A könyv egy archív találatra támaszkodó elbeszélés, amely egy havas karácsony előtti télen történt falusi eseményt ismertet: egy fiatal parasztlány váratlan támadásokban összeesik a jászol mellett, miközben a tehenek szokatlan, frenzikus viselkedést tanúsítanak. A lány testi és lelki átalakuláson megy át: kóros rohamok, obszcén és káromkodó megnyilatkozások, majd időnként készséges, sőt látomásszerű tisztánlátás váltják egymást. A közösség tehetetlenül reagál, a történet a téboly, a vallásos félelem és a természet rejtélyes hatásainak konfliktusát és részletes portrérajzát kínálja.