A regény egy előkelő férfi reggeli jelenetével nyit, amely köré a környék kíváncsi szemei és pletykái szerveződnek. A szerző apró, vázlatos jelenetekből épít fel társadalmi karikatúrákat és lélektani pillanatképeket: a nemesség és a helyi közönség viselkedését, álszentségét és mindennapi súrlódásait vizsgálja ironikus, olykor keserű hangon. A mű epizodikus szerkezetű, sűrű megfigyeléseket, groteszk karaktereket és morális ellentmondásokat sorakoztat, a részletek finom hangulatárnyalatával és kritikus realizmussal.