A történet egy hadgyakorlatból kiteljesedő tengeri összecsapás körül forog, amely során egy herceg higgadt parancsaival megakadályoz egy katasztrófát, majd visszatérve a udvari életbe belső nyugtalansággal és megvetéssel szemléli a király környezetében uralkodó politikai lojalitásokat, különösen riválisa, Miklós herceg javára. A cselekmény a hadmozdulatok, a bankett és a magánéleti pillanatok váltakozásán át tárja fel a főszereplő melankóliáját, gépek iránti rajongását, büszkeségét és magányát, miközben apró, személyes döntések — szolgálói jelenlét, egy tervezett látogatás — bukkannak fel a hatalom és kötelesség témái mellett.