A történet egy lecsúszott nemesi ifjú belső vergődését és társadalmi kiszolgáltatottságát mutatja be: büszkeségétől hajtva éhezik és öngyilkosságot fontolgat, éhsége deliriumhoz vezet, majd egy előkelő nő észreveszi és vacsorára hívja; a közös étkezés és beszélgetés során felmerülnek a becsület, a szégyen, a megmentés és a nemek különböző reakciói az elszegényedésre, miközben a történet a személyes méltóság és a társadalmi kitaszítottság morális dilemmáit járja körül.