Il volume prosegue la cronologia di Muratori a partire dal 1750, esaminando gli avvenimenti politici, ecclesiastici e sociali successivi al trattato di Aquisgrana e al congresso di Nizza. Combina un attento uso di documenti e giudizio critico per stabilire la cronologia, districare distorsioni di parte e valutare con imparzialità personaggi e istituzioni. La narrazione registra cerimonie pontificie e la vita pubblica, segnala le difficoltà nel rappresentare eventi recenti fra partiti attivi e passioni, e riflette sui metodi storiografici necessari per trattare l'abbondante documentazione moderna. Episodi di sconvolgimento, riforma e declino vengono inquadrati nei temi della virtù, del vizio e delle alterne sorti degli stati italiani.