BEVEZETÉS.
Polynikes, kit öcscse Eteokles megfosztott Theba trónjától, Argosba menekült, s a szövetséges fejedelmek sergeivel ostrom alá vette Thebát. A két ellenséges testvér a csata folyamán egymást kölcsönösen megölte, mint megjósolá a haldokló Oedipus átka. A csatát követő éjjelen az argosi sereg gyors futásban elmenekült Theba falai alól, a város felszabadult, melynek királya Kreon lett, az elesett testvérek nagybátyja.
Az új király másnap reggel azonnal kihirdetteté Theba utczáin, hogy a honáért elesett Eteoklest fényes pompával fogják eltemetni; ellenben Polynikes holtteste büntetésül temetetlen marad, a szomszéd hegyen orvmadarak és ebek zsákmányáúl heverve. Őröket is állított a holttest mellé, nehogy valaki megszegje a királyi tilalmat. A hőslelkű Antigone nem viselheti nyugodtan testvére holttestének meggyalázását, s fölteszi magában, hogy a királyi tilalom daczára is eltemeti. Kora hajnalban fölkeresi húgát, Ismenét, hogy tervében részvételre bírja, s ezzel veszi kezdetét a tragœdia cselekvénye, mely Thebában a királyi palota előtti téren történik.