Le récit, installé dans une cité antique du bassin méditerranéen, suit la vie d'une courtisane célèbre dont l'existence est faite de désirs, d'ambitions sociales et de rencontres passionnées. Par une suite d'épisodes sensuels et de scènes de la vie quotidienne, le narrateur décrit les plaisirs du corps, les rites et les codes d'une société qui tolère et célèbre la volupté. Le texte oppose le regard pudibond moderne à une morale ancienne plus libérale, tout en explorant comment la beauté et le désir façonnent l'identité personnelle et les relations sociales.