L'essai examine les causes profondes de l'effondrement du régime impérial russe en analysant l'affaiblissement de la légitimité monarchique, le détachement de l'administration et des élites, et l'impact de la guerre sur la stabilité intérieure. Il compare la situation à d'autres révolutions marquées par un élément national dominant, montre comment des mesures modérées auraient pu temporiser la crise, et retrace la transformation d'une insurrection de palais en une révolution politique et sociale. L'auteur insiste sur le rôle décisif des masses paysannes et des nationalités composant l'Empire pour déterminer la forme et l'avenir de l'État.