Se ofrece una historia crítica de los grandes descubrimientos geográficos de los siglos XV y XVI, centrada en las rutas transatlánticas y en los progresos de la astronomía náutica y los métodos para determinar longitudes y posiciones. El texto combina el examen de documentos de archivo y relatos de viajeros con descripciones de geografía física, climas, costas y topografía, y presta atención a las denominaciones indígenas y a las tradiciones locales. Incluye además reflexiones sobre las consecuencias intelectuales y sociales de la expansión geográfica y sobre la interpretación historiográfica de las exploraciones tempranas.