Le récit présente l'organisation et le déroulement d'une traversée arctique en dirigeable, exposant les raisons géographiques qui rendent l'exploration par les airs nécessaire, le bilan d'une tentative antérieure en avion, la préparation de l'expédition, l'itinéraire survolant la calotte et les difficultés techniques et météorologiques rencontrées, notamment le givre et les glaces qui menacent la navigation; mêlant descriptions de paysages polaires, considérations scientifiques sur la topographie et les marées, et épisodes de péril et d'ingéniosité, il rend compte des observations effectuées et des enseignements tirés de cette entreprise.