Ein Graf ist von der Numismatik so besessen, dass er Ehefrau und kleines Töchterchen vernachlässigt; zur Auktion einer hinterlassenen Münzsammlung bricht er hastig in die Nachbarstadt auf. Zurückbleiben die Gräfin, die lebhafte Tochter und eine englische Gouvernante; ein ehemaliger Diplomat und Historiker, durch die gemeinsame Leidenschaft verbunden, nutzt seine Nähe, um sich der Gräfin behutsam anzunähern. Die Novelle schildert die Spannungen zwischen wissenschaftlicher Obsession und familiären Bindungen, das soziale Taktieren der Figuren und die stillen Verwicklungen im häuslichen Alltag.