Hundertdrittes Kapitel.
Ich erzählte dem christlichen Leser im Anfange des Kapitels, welches vor meines Onkels Toby Schutzrede vorhergeht — obgleich in einem anderen Gleichnisse, als das ist, dessen ich mich jetzt bedienen werde —, daß der Utrechter Frieden auf ein Haar breit eine ebenso große Entfremdung zwischen meinem Onkel Toby und seinem Steckenpferde hervorgebracht hätte, wie er unter der Königin und den übrigen verbundenen Mächten veranlaßte.
Es gibt eine verächtliche Art, mit der ein Mann zuweilen von seinem Pferde absitzt, die etwa sagt: »Lieber wollte ich all mein Lebelang zu Fuße gehen, Bestie, als mein Bein wieder über deinen Rücken bringen!« — Nun konnte man von meinem Onkel Toby nicht sagen, daß er auf diese Art abgesessen sei. Gewissermaßen und nach dem strengen Sprachgebrauche konnte man gar nicht einmal sagen, er sei abgesessen, sondern hätte richtiger sagen müssen, er sei vom Pferde abgesetzt, und ein wenig tückischerweise; das machte, daß mein Onkel Toby es noch zehnmal übler nahm. Aber laß die Staatsroßkämme das unter sich abtun, wie sie wollen.
Es brachte, sage ich, eine Art von Entfremdung zwischen meinem Onkel Toby und seinem Steckenpferde hervor. — Vom Monat März bis November, den Sommer, nachdem der Friede geschlossen worden, brauchte er's fast gar nicht, außer wenn er etwa einmal einen ganz kurzen Ritt tat, um eben nur zuzusehen, ob der Hafen und die Werke von Dünkirchen versenkt und geschleift wären, wie die Zeitungen berichtet hatten.
Die Franzosen ließen es den ganzen Sommer bei dieser Sache so langsam angehen. Monsieur Tugghe, der Deputierte des Dünkirchener Magistrats, übergab der Königin so manche rührende Bittschrift, worin er Ihre Majestät anflehte, doch ihre Donnerkeile auf die anderen Werke fallen zu lassen, die sich ihre Ungnade könnten zugezogen haben, — und um Schonung — um Schonung des Befestigungswerkes, das in seiner nackten Lage nichts weiter sein könnte als ein Gegenstand des Mitleidens. Und die Königin, welche — als ein Frauenzimmer — erbittlichen Herzens war — und ihre Minister gleichfalls —, konnte es nicht übers Herz bringen, daß die Stadt so entblößt würde, aus der besonderen Ursache — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — so daß es also im ganzen meinem Onkel Toby sehr sauer gemacht wurde. Um so mehr, da drei volle Monate noch darüber hingingen, in denen er und der Korporal die Stadt aufgebaut und in gehörigen Stand gesetzt hatten, um sie schleifen zu können, ehe es ihm die verschiedenen Kommandanten, Kommissarien, Deputierte, Negotiateurs und Intendanten erlaubten, sich daran zu machen. — Schlimmer, schlimmer Zwischenraum der Untätigkeit.
Der Korporal war dafür, die Schleifung damit anzufangen, daß sie eine Bresche in den Wall oder die Hauptfestung der Stadt machten. — »Nein, Korporal, das geht nicht,« sagte mein Onkel Toby, »denn wenn wir so mit der Stadt zu Werke gehen, so wird die englische Garnison keinen Augenblick darin sicher sein. Denn wenn die Franzosen falsch sind —« — »Sie sind so falsch, mit Euer Gnaden Erlaubnis, so falsch wie der Satan,« sagte der Korporal. — »Das tut mir allemal leid, wenn ich's höre, Trim,« sagte mein Onkel Toby; »denn es fehlt ihnen nicht an persönlicher Herzhaftigkeit. Und wenn eine Bresche in dem Walle ist, können sie dadurch hineindringen und sich zum Herrn des Ortes machen, wenn sie nur wollen.« — »Laß sie einmal hineindringen,« sagte der Korporal, und hob seinen Pionierspaten mit beiden Händen in die Höhe, als ob er um sich hauen wollte. »Laß sie hineindringen, Euer Gnaden, sage ich, wenn sie's sich unterstehen.« — »In Fällen wie dieser, Korporal,« sagte mein Onkel Toby, wobei er die Hand bis auf die Mitte seines Stockes hinunterrutschen ließ und ihn darauf als einen Kommandostab mit ausgestrecktem Zeigefinger faßte, »muß sich der Kommandant nicht darum bekümmern, was sich der Feind unterstehen oder nicht unterstehen möchte: er muß auf seiner Hut sein. Wir wollen mit den Außenwerken anfangen, sowohl nach der See- als Landseite. Fort Louis soll das erste sein, das ist am weitesten entlegen und soll zuerst demoliert werden. Dann die übrigen, alle eins nach dem anderen, wie sie liegen, links und rechts, wie wir uns nach der Stadt zurückziehen. Dann wollen wir die Dudane abtragen, hernach den Hafen versenken, uns in die Zitadelle ziehen, sie in die Luft sprengen, und wenn wir das getan haben, Korporal, dann zu Schiffe und nach England.« — »Da sind wir,« sagte der Korporal, der zur Besinnung kam. — »Es ist ja wahr,« sagte mein Onkel Toby und sah nach der Kirche.