Vierzehntes Kapitel.
Stellen Sie sich eine kleine, quabbelige, plattnasige Figur von einem Doktor Slop vor, von ungefähr vier und einem halben Fuß perpendikularer Höhe. Mit einer Breite von Rücken und einer Janitscharentrommel von Bauch, worauf sich ein Feldwebel unter der Reitergarde nicht wenig hätte einbilden können.
So sah der Umriß von Doktor Slops Figur aus, die, wie Sie wissen, wenn Sie Hogarths Zergliederung der Schönheit gelesen haben, wo nicht, so wünsche ich, daß Sie solche noch lesen, ebenso gewiß durch drei Züge beschrieben und zu Gemüte geführt werden kann wie durch dreihundert.
So einen stellen Sie sich vor, denn so, sage ich, war der Umriß von Doktor Slops Figur beschaffen, wie er ganz langsam, Schritt für Schritt, durch den Kot daherschwankte, auf dem Rückgrate eines kleinen winzigen Rößleins von hübscher Farbe. Aber an Umfang — o weh! — kaum soviel, daß es unter einem solchen Packen hätte zum Trott gebracht werden können, wären die Wege auch trocken und eben gewesen, was sie gar nicht waren. Nun stellen Sie sich Obadiah vor, auf einem Riesen von Kutschpferd, das er zum vollen Galopp angetrieben hat, wie er mit aller Hast ihm entgegenreitet.
Ich bitte Sie, mein Herr, nehmen Sie doch einen Augenblick Anteil an dieser Beschreibung.
Hätte Doktor Slop den Obadiah in einer Entfernung von tausend Schritten wahrgenommen, wie er in einem schmalen Fuhrwege so ungeheuerlich auf ihn zu jagte, wie der Dreckteufel durch dick und dünn auf allen Seiten spritzte und schlenkerte, als er sich näherte, sollte nicht ein solches Phänomen mit einem solchen Wirbel von Schlamm und Wasser, das sich um seine Achse drehte, dem Doktor Slop in seinen Umständen eine weit fürchterlichere Erscheinung sein als der drohendste Komet? Nicht einmal seines Kerns, das ist Obadiah und sein Kutschpferd, zu gedenken. So war — nach meiner Meinung — sein Wirbel allein genug, wo nicht den Doktor, doch wenigstens sein Rößlein zu fassen und rein mit fortzureißen. Was denken Sie, wie groß muß die Angst, Schlamm- und Wasserscheu des Doktor Slop gewesen sein, wenn Sie lesen, was im Augenblick geschehen wird, daß, als er eben so ganz sinnig und bedächtig nach Shandy-Hall zuritt, nur noch sechzig Ruten weit davon war und fünf von einer scharfen Ecke der Gartenmauer, Obadiah und sein Kutschpferd plötzlich wütend um die Ecke und gerade auf ihn lossprengten! — Nein, in der ganzen Natur kann nichts Schrecklicheres gedacht werden als ein solcher Zusammenstoß. So unerwartet, so übel vorbereitet wie der Doktor Slop war, einen solchen Überfall zu erleben.
Was konnte Doktor Slop tun? Er bekreuzigte sich. Warum nicht gar? Nun ja, mein Herr, der Doktor war ein Katholik. Einerlei; er hätte besser getan, sich am Sattelknopf festzuhalten. Das wohl! Ja, wie die Sache ging, hätte er lieber ganz und gar nichts tun sollen. Denn wie er das Kreuz schlug, ließ er seine Peitsche fallen, und als er solche zwischen seinem Knie und dem Sattelleder wieder fangen wollte, verlor er den Steigbügel. Und indem er den verlor, verlor er auch den Sitz im Sattel. Und über der Menge aller dieser Verluste — was nebenher beweisen kann, wie wenig das Bekreuzigen nützt — verlor der arme Doktor seine Geistesgegenwart, so daß er, ohne den Überfall von Obadiah zu erwarten, sein Tier seinem eigenen Schicksale überließ, seitwärts davon herunterpurzelte, ungefähr wie ein Packen Wolle, ohne irgendeine andere Folge des Falles, als daß er — wie es natürlich zuging — mit seinem breitesten Teile zwölf Zoll tief im Moraste versunken liegen blieb.
Obadiah zog zweimal seine Kapuze vor dem Doktor ab. Einmal, als er fiel, und als er ihn sitzen sah wiederum. Unzeitige Höflichkeit! Hätte der Kerl nicht lieber sein Pferd anhalten, absteigen und ihm helfen können! Er tat alles, mein Herr, was er in seinen Umständen tun konnte. Aber der Schuß des Kutschpferdes war zu heftig, daß Obadiah nicht sogleich konnte, wie er wollte. Er ritt dreimal in einem Zirkel um Doktor Slop herum, ehe er's möglich fand, und zuletzt, als er sein Pferd zum Stehen brachte, geschah es mit einem solchen Schwall von Schlamm, daß Obadiah lieber eine Meile weit davon hätte sein mögen. Kurz, in seinem Leben war Doktor Slop noch nicht so transubstanziert worden, seitdem das Transubstanzieren Mode geworden ist.