Zwanzigstes Kapitel.
»Ich wünschte, Herr Doktor,« sagte mein Onkel Toby, und wiederholte seinen Wunsch für den Doktor Slop zum zweiten Male, und das mit mehr Eifer und Ernst in seiner Art zu wünschen, als er es zuerst gewünscht hatte, »Sie hätten gesehen, was für erstaunlich große Armeen wir in Flandern hatten.«
Meines Onkels Toby Wunsch tat dem Doktor Slop einen Mißdienst, den sein Herz keiner lebendigen Seele zudachte. Denn, mein Herr, er machte ihn verwirrt. Er brachte anfänglich seine Ideen in Unordnung und darauf zur Flucht, so daß er solche nicht wieder in Reih' und Glied bringen konnte, er mochte es anfangen, wie er wollte.
In allen Arten von Disputationen, männlichen oder weiblichen — es sei um Ehre, um Brot oder um Liebe, das ändert in der Hauptsache nichts —, ist nichts gefährlicher, Madame, als wenn einem ein Wunsch auf diese unerwartete Art so ganz in die Quere auf die Haut fährt. Überhaupt ist der sicherste Weg für den bewünschten Teil, um den Wunsch in der Schwäche aufzufassen, den Augenblick sich zu erheben, auf beide Füße zu treten und dem Wünscher etwas von ungefähr ebendem Werte dagegen zu wünschen. Dadurch rechnen Sie stehenden Fußes ab, und die Sachen bleiben, wie sie waren, Sie können sogar zuweilen den Vorteil des Angriffs dadurch gewinnen.
Der Doktor verstand nichts von der Art und Weise dieser Verteidigung. Er wurde dadurch außer aller Fassung gebracht, und die Disputation geriet vier ganze Minuten in ein völliges Stocken; fünf Minuten wären ihr tödlich gewesen. Mein Vater sah die Gefahr. Die Disputation war eine der wichtigsten Disputationen von der ganzen Welt: ob der Sohn seines Betens und Arbeitens mit oder ohne Kopf auf die Weit kommen sollte! — Er wartete bis auf den letzten Augenblick, um dem Doktor Slop sein Recht, zu erwidern, zu lassen. Da er aber merkte, daß er irre geworden war, und fortfuhr, mit dem verstörten, bedeutungslosen Auge umherzusehen, womit gewöhnlich verblüffte Seelen herumzugaffen pflegen, erst in meines Onkels Toby Gesicht, dann in das seinige, dann auf, dann nieder, dann ostwärts, dann ostsüdwärts und so weiter an dem Gesimse der Wand herumspaziert bis an den gegenüberstehenden Punkt des Kompasses, und daß er wirklich schon angefangen hatte, die messingnen Tapetennägel an dem Arme seines Lehnstuhles zu zählen, da dachte mein Vater, es sei mit meinem Onkel Toby keine Zeit weiter zu verlieren und nahm also das Wort auf wie folgt.