Fünfundfünfzigstes Kapitel.
Mein Vater war von seinem Spaziergange nach dem Fischteiche zurückgekommen und öffnete die Türe des Zimmers, gerade in der größten Hitze des Angriffs, als eben mein Onkel Toby den Wall hinanmarschierte und Trim wieder laden wollte. In seinem Leben war mein Onkel Toby noch auf keinem so verzweifelten Galopp überrascht worden. O, lieber Onkel Toby! hätte nicht eine wichtigere Sache alle bare Beredsamkeit meines Vaters erheischt — wie lahm und jämmerlich würdest du mit deinem armen Steckenpferde davongekommen sein.
Mein Vater hing seinen Hut mit ebender Miene wieder auf, mit der er ihn vom Nagel genommen hatte. Und als er einen flüchtigen Blick auf die Unordnung im Zimmer getan hatte, nahm er einen von den Stühlen, aus denen der Korporal eine Bresche gemacht hatte, setzte ihn meinem Onkel Toby gegenüber, ließ sich darauf nieder, und sobald das Teezeug weggenommen und die Türe zugemacht war, brach er in ein Klagelied aus, wie folgt:
Klagelied meines Vaters.
»Es ist hinfort umsonst,« sagte mein Vater und wendete sich ebensogut an des Ernulphus Fluchbuch, das auf einer Ecke des Kamingesimses lag, als an meinen Onkel Toby, der darunter saß, mit der mürrischsten Eintönigkeit, die sich erdenken läßt, »gegen diese bitterste von allen menschlichen Überzeugungen zu kämpfen, wie ich bisher getan. — Ich seh' es klar, mag sein wegen einer meiner Sünden, Bruder Toby, oder wegen der Sünden und Torheiten des Geschlechts der Shandys, daß der Himmel für gut gefunden hat, mit seiner schwersten Artillerie gegen mich auszurücken, und daß die Wohlfahrt meines Kindes das Zentrum ist, auf welches sie mit aller ihrer Macht hinzielt.« — »So was kann einem die ganze Weit um die Ohren herumschleudern, Bruder Walther!« sagte mein Onkel Toby. — »Wär' es. — Unglücklicher Tristram! Kind des Zorns! Kind welker Lenden! der Unterbrechung! des Mißverständnisses! des Mißvergnügens! Was ist für ein einziges Unheil oder Unglück in dem Buche embryonischer Übel, das deinen Bau aus seinen Fugen bringen oder deine Fibern verwirren konnte, das nicht auf deinen Kopf gefallen wäre, noch ehe du einmal in die Welt gekommen. Was für Übel auf deinen Weg — was für Übel nachher! — Gezeugt in den abnehmenden Tagen deines Vaters, da schon das Siegel seiner Geister und seines Körpers anfing stumpf zu werden, da Lebenswärme und Lebenssäfte, Elemente, welche die deinigen hätten stählen sollen, schon im Verfliegen waren, und nichts übrigblieb, wodurch dein Keim zu stärken, als Negationen — 's ist nicht sonderlich erklecklich, Bruder Toby. Wie ist uns der Paß verhauen! Du weißt, wie's zugegangen ist, Bruder Toby. 's ist zu melancholisch, es hier zu wiederholen, wie die wenigen Lebensgeister, die ich noch in der Welt besaß, und mit welchen Gedächtnis, Phantasie, Genie und Fähigkeiten hätten hinbegleitet werden sollen: wie sie auf einmal auseinandergestöbert, verblüfft, verjagt, verschlagen und zu allem Henker gehetzt wurden. —
»Aber was war das alles, mein lieber Toby, gegen den Schaden und Nachteil, der uns dadurch zugefügt ist, daß das Kind mit dem Kopfe zuerst auf die Welt gekommen ist. Alles, was ich bei der allgemeinen Verwüstung seiner Bildung wünschte, war, diesen kleinen Verstandskasten unversehrt und ganz zu erhalten. —
»Was für einen Purzelbaum hat, bei aller meiner Vorsicht, mein System mit dem Kinde schon im Mutterleibe machen müssen. Sein Kopf mußte der Hand der Gewalttätigkeit herhalten und einem Drucke von vierhundertsiebzig schweren Pfund, so ganz senkrecht auf seinen Scheitel — daß es noch neunzig Prozent Assekuranz steht, ob das feine Netzwerk des Verstandgewebes nicht in tausend Fetzen zerrissen und zerschlissen ist.
»Noch wäre ihm zu helfen gewesen! Narr, Geck, Laffe, man gebe ihm nur eine Nase; Krüppel, Zwerg, Greiferbart, Tölpel — laß ihn gebildet sein, wie er will —, das Glückspförtchen steht offen.
»Aber noch, Bruder Toby, war nach alle diesem ein Wurf mit dem Würfel für unser Kind übrig. — O Tristram! Tristram! Tristram!«
»Wir wollen zum Herrn Yorick schicken,« sagte mein Onkel Toby.
»Schicke zu wem du willst!« erwiderte mein Vater.