Eine allgemeinverständliche Übersicht über die niedersten Lebensformen, die als Protisten zusammengefasst werden, beschreibt ihre einfache Zellorganisation, vielfältigen Gestalten und Lebensweisen sowie die methodischen Anforderungen ihrer Erforschung mit dem Mikroskop. Der Text behandelt Vorkommen in Süß- und Meerwasser, Böden und Sedimenten, ihre Bedeutung für Entwicklungslehre und Biologie durch Einblicke in Aufbau, Funktion und Fortpflanzung, und führt in systematische Klassifikationen ein. Ebenso wird erläutert, wie kalkige und kieselhaltige Gehäuse toter Protisten zu weitreichenden Sedimentbildungen beitragen. Ein wissenschaftlicher Anhang präsentiert ein systematisches Schema der Gruppe.