Het verhaal speelt zich af in een regenachtige, overvolle stadswijk waar een drukbezochte taveerne het centrum van het sociale verkeer vormt; binnen mengen zich matrozen, weggelopen slaven, dieven, religieuze volgelingen en rondtrekkende artiesten tussen het eten, de oliepitten en de rook. Via korte scènes en waarnemingen ontvouwt zich een panorama van dagelijkse strijd en vermaak, waarin sociale ongelijkheid, religieuze rituelen, schijnheiligheid en theatrale vertoning elkaar kruisen en het morele en materiële leven van de bewoners in scherpe, soms ironische tonen belicht wordt.