Een verzameling moraalrijke jeugdstukken vertelt over landelijke ontmoetingen en persoonlijke beproevingen rond een adellijke familie en hun bondgenoten. De centrale vertelling begint met een reisongeluk in het bos, de hulp van een herdersknaap die belooft een nachtegaal naar het buitenhuis te brengen, en de gevolgen van die belofte: zedelijke keuzen, trouw en offers. Latere hoofdstukken behandelen militaire dienst, de loyaliteit van een bediende, reddingen, tijdelijke vestiging in een verre stad en uiteindelijke terugkeer, afgewisseld met contemplatieve overdenkingen over lente en natuur. Thema's zijn goedheid, plichtsbesef en de eenvoud van het plattelandsleven.