Een beknopt levens- en werkoverzicht reconstrueert de feiten die uit authentieke stukken overblijven en beschrijft hoe gebundelde gegevens en aantekeningen helpen het dichterlijke ontwikkelingsgang te bepalen. De tekst behandelt de plaatselijke en historische achtergrond van zijn jeugd en vestiging in Stratford, de omstandigheden van het theaterleven in Londen en de methode om werken in ongeveer chronologische volgorde te lezen. Door biografische aanwijzingen met nauwgezet tekstonderzoek te verbinden, poogt de auteur inzicht te geven in de denkwijze, neigingen en artistieke groei van de dichter.