Il testo ricostruisce l'età delle preponderanze straniere che trasformò la penisola, esaminando fasi successive di predominio esterno e conflitti tra potenze e collegandole alla formazione di Stati maggiori, alla perdita delle forme repubblicane e al declino causato dall'indipendenza incompiuta, dal disordine delle libertà e dalla carenza di armi nazionali. Analizza l'impatto delle nuove cause di cambiamento — scoperta di nuovi mondi, innovazioni belliche, stampa e diffusione culturale — mostrando come abbiano insieme favorito lo scambio culturale e favorito l'intervento straniero. Propone infine un giudizio che distingue progressi da regressi e ne trae insegnamenti per i tempi successivi.