Richesses du sous-sol
La production minérale représente une grande richesse pour l’Ukraine qui, si elle obtient la possibilité d’exploiter dans une plus large mesure le Plateau du Donetz, les Carpathes et le Caucase, pourra devenir un pays aussi industriel que l’Allemagne et l’Angleterre.
L’or est peu abondant: on n’en trouve que quelques traces dans les quartz du plateau du Donetz.
L’argent s’y trouve plus souvent, surtout dans le Kouban, le Terek et les régions du Caucase où, en 1910, l’extraction fournit environ 300.000 quintaux de minerai d’argent. Les mêmes régions donnèrent, la même année, 11.000 quintaux de plomb.
Le zinc s’y trouve en petite quantité, mais par contre le mercure représente une production appréciable, surtout à Mikitivka dans le Donetz où, en 1905, il fut extrait plus de 320.000 kilogrammes.
Le cuivre se trouve surtout dans le Donetz, dans les gouvernements de Kherson et de Tauride et surtout dans le Caucase dont la production en 1910, était évaluée à 81.000 quintaux, c’est-à-dire 31 0/0 de la production totale de la Russie.
La production du manganèse est encore plus importante; pour l’année 1907 elle a été, dans le bassin inférieur du Dnièpre, de 3.245.000 quintaux ou 32 0/0 de la production totale de la Russie et le sixième de la production mondiale. Sous ce rapport, elle occupe le troisième rang et se place après le Caucase et les Indes.
Il existe des gisements de fer un peu sur tout le territoire ukrainien, dans le Caucase, en Volhynie, à l’ouest de Kiev et dans les Carpathes. Mais il n’y a que ceux du Donetz et de Kertch qui ont été jusqu’alors exploités. Leur production a été en 1907, de 39,9 millions de quintaux; en 1908, de 40,8 millions; en 1909, de 39 millions; en 1910, de 43,4 millions; en 1911, de 51,1 millions. Ces chiffres prouvent surabondamment que la richesse en fer de l’Ukraine est incommensurable.
L’Ukraine possède également dans le Donetz un des plus grands bassins houillers de l’Europe, puisque sa superficie est de 23.000 kmq. En 1911, la production du charbon de ce bassin s’est élevée à 203 millions de quintaux auxquels il faut ajouter 31 millions de quintaux d’anthracite et près de 34 millions de coke.
Quant aux pétroles, naphtes et autres huiles minérales, l’Ukraine est une des contrées du monde qui en produit le plus, bien que dans les Carpathes notamment, il y ait de grandes mines de naphte dont beaucoup ne sont pas encore ouvertes. La moyenne annuelle de la production pétrolière est pour les Carpathes, de 12.000.000 de quintaux et pour le Kouban, de 15.000.000 de quintaux.
Les mines de sel sont tout aussi importantes que les gisements de fer et de pétrole. Leur production s’éleva, en 1901, à 179.000.000 de quintaux.