Der Text schildert die Entstehung eines einheitlichen Zollsystems durch Reformpläne, innenpolitische Debatten über ein neues Zollgesetz, wirtschaftliche Widerstände, internationale Verhandlungen und zahlreiche Konferenzen sowie Verträge. Er untersucht die Bildung regionaler Zollvereine, Zollkriege und den schrittweisen Anschluss weiterer Gebiete an vertragliche Handelsverbünde. Dabei verbindet die Darstellung ökonomische Fragen zu Tarif- und Handelsordnung mit politischen Zielsetzungen und zeigt, wie administrative Maßnahmen und rechtliche Regelungen Handel, Verwaltung und die Integrationsprozesse zwischen den beteiligten Staaten beeinflussten.