Der Autor schildert die dauernde Wechselwirkung zwischen Festland und Meeren über geologische und klimatische Zeiten und erläutert, wie Landschafts- und Meeresspiegelveränderungen Leben, Siedlungen und Kulturformen geprägt haben. Ausgangspunkt ist die doppelte Zugehörigkeit des Menschen zum Lande und zum Wasser, sowohl physisch als auch kulturell; daraus folgen Betrachtungen zu Eiszeiten, Feuchtphasen, Küstenwandel und der langsamen Entwicklung maritimer Fortbewegung. Die Darstellung verbindet naturwissenschaftliche Erklärungen, geologische Befunde und historische Folgen, gestützt durch Abbildungen und Karten, und zeigt, wie natürliche Prozesse Lebensräume und menschliche Anpassungen beständig formten.