Un dialogo riflessivo mette a frutto esperienze di viaggio nelle Americhe per confrontare l'imponente espansione materiale e l'energia del mondo nuovo con le tradizioni e i confini morali del mondo antico. Attraverso conversazioni filosofiche, animate da figure in parte reali e in parte ideali, si esplorano la tensione tra quantità e qualità, il senso di smarrimento davanti all'abbondanza, e il bisogno umano di limiti per riconoscere il bene e la bellezza. La narrazione alterna descrizioni di paesaggi e incontri a meditazioni storiche e sociali sul ruolo delle scoperte scientifiche e delle passioni collettive.