Egy vidéki nemesi három család viszonyait mutatja be a regény: egy haláleset után hagyott végrendelet szabályozza a fiúk neveltetését és örökségét, ami családi feszültségeket és hatalmi játszmákat gerjeszt. A történet a külföldön tanult Gábor hazatérését, anyja és a gyám szerepét, valamint a testvéri kapcsolat és a társadalmi elvárások közötti konfliktusokat követi. Visszatérés, személyes vívódás, nemzetségi viszályok és a kötelesség, szeretet és önállóság kérdései fonódnak össze a vidék arisztokrata közegében.