Der Erzähler legt eine Sammlung von Aufzeichnungen vor, die ein zurückhaltender junger Mann hinterließ und in denen er seine Zeit unter eigentümlichen Menschen in einem merkwürdigen Stadtteil schildert. In dem Manuskript beschreibt er seelische Verwirrung, seltsame Begegnungen und Versuche, das Leben zu begreifen, die ihn veranlassen, vertraute Denkweisen aufzugeben und in der Fremde Heilung zu suchen. Die Rahmenerzählerin berichtet, wie die Papiere auf einer Seereise erlangt wurden und vermerkt das spätere Verschwinden des Verfassers durch ein Unglück, wodurch die fragmentarischen Notizen als Bekenntnis und Rätsel bleiben. Die Texte verbinden Anekdote, Reflexion und scharfe Beobachtungen des skurrilen Viertels und überlassen deren Bewertung dem Leser.