Racconto centrato su Gertrude, una bambina orfana e maltrattata che vive in miseria e isolamento; esclusa dalla famiglia che la tollera, trascorre le giornate osservando il lampionaio che accende le fiaccole della strada e trova in quel rito un fugace conforto. Punita e rinchiusa in una soffitta buia, la sua paura delle tenebre e la profonda solitudine emergono attraverso pianti e riflessioni, mentre una stella vista dalla finestra diventa un piccolo punto di consolazione. Le scene alternano immagini della povertà quotidiana e degli abusi a lampi di tenerezza e di speranza suscitati dall'attenzione di qualche estraneo.