L'autore offre un diario e una riflessione sulla scoperta e lo sviluppo della tragedia europea del 1914, combinando resoconti di cronaca, dialoghi e pensieri personali. Descrive reazioni pubbliche e private allo scoppio della crisi dopo l'attentato di Sarajevo, conversazioni accademiche che negavano la possibilità di una guerra generale e il rapido dissolversi di quelle certezze. Alterna ritratti di persone incontrate, discussioni politiche e osservazioni sulla vita quotidiana, mostrando come fermenti sociali, tensioni partitiche e convinzioni individuali preludono al conflitto e ne marcano l'impatto emotivo sulla società.