L'autore ricostruisce la vicenda politica della Grecia antica, dall'età micenea attraverso il medioevo oscuro fino alla fioritura delle città-stato e alle successive lotte egemoniche, passando per la conquista macedone, le guerre dei successori e la perdurante crisi che culmina nella sottomissione romana. Più che elencare eventi, il testo indaga le cause profonde del declino politico, sociale e culturale di una civiltà, esaminando il ruolo del particolarismo cittadino, delle rivalità fra potenze e delle trasformazioni istituzionali. L'analisi riflette sul concetto di progresso e decadenza, valuta le fonti storiche e propone un'indagine interpretativa volta a ricavare insegnamenti per il presente.