Le texte expose une méthode pratique pour les études historiques en examinant les conditions et les procédés permettant de connaître le passé. Il définit ce qu’est un document, montre comment le soumettre à la critique (authenticité, datation, provenance) et explique les opérations d’analyse, de regroupement et de synthèse nécessaires à la construction d’un récit historique. Il aborde la nature et les limites de la connaissance historique, distingue faits et interprétations, refuse les systèmes globaux de philosophie de l’histoire et propose des règles méthodologiques destinées tant aux débutants qu’aux chercheurs avisés.