V
LA FUITE EN ÉGYPTE
Lorsque Hérode eut appris que pour voir un enfant
Dans une étable, rois, bergers, tous à la ronde
Accouraient, l’appelaient Maître et Sauveur du monde
Le saluaient Messie et roi, Dieu triomphant,
Le tétrarque, tremblant pour ses droits éphémères,
Furieux, donna l’ordre aux bourreaux étonnés
D’égorger en tous lieux les enfants nouveau-nés
Et partout tressaillit d’effroi le cœur des mères.
Et de bons laboureurs, prenant Joseph à part,
Lui dirent en secret l’effroyable nouvelle.
Mais, tout terrifié de ce qu’on lui révèle,
Joseph ne songea pas tout d’abord au départ.
Le péril est partout. Que faire et comment faire ?
Il n’osait prévenir Marie, et restait là.
Alors la voix d’un pauvre animal lui parla :
Mon Dieu, oui, tout à coup, l’âne se mit à braire.
« Mettons vite le bât sur l’âne, se dit-il,
Et fuyons en Égypte et plus loin, tous les quatre ! »
L’âne partit gaîment et sans se faire battre :
On eût dit qu’il avait flairé ce grand péril.
Joseph marchait, la bride en main, et l’âne, agile,
Berçait sur son vieux dos la mère de Jésus
Qui tenait ses deux bras bien serrés, et, dessus,
L’Enfant-Dieu qui portait, sous son front, l’Évangile.
L’âne, quoique naïf, peut-être un peu rêveur,
Jaloux des grands chameaux dont le pas est si large,
Vif et comme léger sous cette triple charge,
Paraissait tout joyeux de sauver le Sauveur.