Die Sammlung versammelt kurze, oft ironische Essays und Notizen zu kuriosen Fakten und Anekdoten über vergangene und gegenwärtige kulturelle Praxis, antike Technik, wissenschaftliche Auffassungen, institutionelles Leben und gesellschaftliche Sitten. Kapitel widmen sich archäologischen und technischen Befunden, gelehrten Autoritäten und Außenseitern, Universität und Schule, Zensur und Prüderie, religiöser Frömmigkeit und Klerus, Ehe und Rechtspflege sowie Zeremoniell. Der Ton kombiniert gewitzte Beobachtung mit gelehrtem Sachwissen, betont überraschende Kontinuitäten zwischen Altertum und Moderne und macht Widersprüche und Eigenheiten sozialer und intellektueller Einrichtungen sichtbar, ohne eine systematische Theorie zu präsentieren.