L'enfant taciturne

Chapter 25: XIV

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Une fillette taciturne grandit dans une forêt montagneuse, dotée d'une force et d'une indépendance exceptionnelles; elle fréquente des livres abandonnés et exerce une autorité naturelle sur les animaux et les hommes par sa présence imposante. Façonnée par la nature et la mémoire familiale, elle manifeste vigueur, sûreté de gestes et indifférence apparente à la douleur. Le récit décrit ses heures de lecture au promontoire de myrtes, ses rapports avec la faune et la communauté locale, et le souvenir d'un deuil familial qui l'accroît en gravité sans l'attendrir. L'œuvre explore la solitude, la souveraineté d'une enfance sauvage et la façon dont le milieu forge le caractère.

Au galop, l’Enfant avait traversé le chantier des Kabyles dans le soir tombant.

Elle restait frappée des regards hostiles ou méfiants qui l’accueillirent et la poursuivaient. Pas un qui l’eût saluée, pas un qui se fût écarté sur son passage ; ils s’offraient au heurt de son cheval et c’est elle qui dut détourner la bête pour ne pas écraser un homme.

Elle galopait, pensive, dans le crépuscule, moins offensée qu’inquiète pour la première fois. Instinctivement, elle déchiffrait une menace grave dans l’attitude des démascleurs et l’insolence des faces obtuses de ceux qui se postèrent sur son passage. Sa rapide chevauchée lui avait laissé le temps de percevoir que cette ruche humaine, presque muette d’habitude, était profondément en rumeur. Mais elle en ignorait les raisons.