—Quels cavaliers? dit le petit homme, fort ému au nom du roi.
—Ceux qui devaient enlever mademoiselle d'Estrées.
—Ils arrivent trop tard! s'écria M. de Liancourt en riant du bout des dents.
—Pour l'enlever, elle, oui, mais assez à temps pour vous enlever, vous.
—Moi!
—Sans doute! c'est leur plan, et ils vous cherchent à cet effet.
—Ils me cherchent! s'écria le bossu épouvanté; mais alors, je vais m'enfuir, et je gagnerai la maison de Bougival par certains détours que je connais.
—J'ai bien peur qu'une fois dehors ils ne vous saisissent, dit tranquillement frère Robert.
—Mais c'est odieux!
—C'est abominable.
—Que faire?
—A votre place, je serais embarrassé.
—Si je demandais au révérend prieur de me cacher ici? Un couvent, c'est un asile.
—L'idée est bonne mais ne manifestez rien, car il y a peut-être des espions ici!
—Cachez-moi! cachez-moi! dit le seigneur Nicolas éperdu de terreur.
—Je le veux bien, puisque vous le demandez, dit frère Robert en marchant devant le petit homme qui le poussait pour accélérer son pas.
Arrivés dans un couloir sombre, derrière la chapelle, ils descendirent quelques degrés et le moine ouvrit la porte d'un réduit obscur.
—Comme c'est noir! murmura le petit homme grelottant d'avance.
—Noir, mais sûr, répondit frère Robert en y poussant le marié. Tenez-vous coi, je vous apporterai à manger moi-même jusqu'à parfaite sécurité.
—Vous êtes un ange! balbutia le petit homme, dont les dents claquaient d'épouvante.
Frère Robert ferma sur lui la porte à triple tour et monta les degrés avec un silencieux sourire.
FIN DU PREMIER VOLUME
TABLE
I. Famine au camp.
II. D'un lapin, de deux canards, et de ce qu'ils peuvent coûter dans le Vexin.
III. Comment la Ramée fit connaissance avec Espérance.
IV. Comment M. de Crillon interpréta l'article IV de la trêve.
V. Pourquoi il s'appelait Espérance.
VI. Une aventure de Crillon.
VII. Ce qu'on apprend en voyageant.
VIII. Mauvaise rencontre.
IX. La maison d'Entragues.
X. D'un mur mal joint et d'une fenêtre mal close.
XI. Or et plomb.
XII. Les habitudes de la maison.
XIII. Le roi.
XIV. De deux conversions célèbres.
XV.
XVI. Le moulin de la Chaussée.
XVII. Comment, dans le moulin, Henri tira deux moutures du même sac.
XVIII. Les génovéfains de Bezons.
XIX. Visites.
XX. Qui veut la fin veut les moyens.
XXI. Le frère parleur.
XXII. La duchesse Tisiphone.
XXIII. Comment Henri échappa aux huguenots et comment Gabrielle échappa au roi.
XXIV. Querelles.
XXV. Le seigneur Nicolas.
XXVI. Service d'ami.