La novela examina las intrigas y afectos de una familia burguesa, mostrando cómo el amor, los celos y la ambición social condicionan decisiones personales y colectivas. Mediante cartas, escenas domésticas y episodios públicos, se despliegan compromisos, rivalidades y disputas por honor y recursos; el relato alterna detalle psicológico con una mirada satírica a las modas y costumbres de la clase media, y sigue la evolución de las relaciones y las repercusiones sociales y económicas de las pasiones privadas.