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La Légende des siècles tome IV cover

La Légende des siècles tome IV

Chapter 20: VICTORIEUX OU MORT
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About This Book

The volume assembles a sequence of long lyrical and narrative poems that traverse mythic and historical scenes to reflect on human destiny, war and peace, progress and superstition. It contrasts epic depictions of violence with later visions of peace and poetic renewal, meditates on cosmic phenomena and on the tension between mystery and scientific inquiry, and alternates dramatic tableaux with moral and philosophical commentary. The language mixes grand imagery, moral denunciation, and serene hopes, aiming to chart a moral evolution of humanity through symbolic episodes, vivid metaphors, and variable meters.

VICTORIEUX OU MORT

Une telle promesse étant faite à l’abîme,
On attend la lueur d’une action sublime
Et, s’en croyant déjà vaguement éclairé,
Le peuple bat des mains.—Va donc, hélas!—J’irai,
Dit-il, et reviendrai vainqueur ou mort.
La plaine
De tous les grondements de la bataille est pleine;
Soldats, sabres au vent! histoire, sois témoin!
Dans la vaste fumée il disparaît au loin.
Et la journée est longue et la mêlée est noire.
Il revient! Cueillez tous des palmes! hurrah! gloire!
Le peuple, à saluer les nobles têtes prompt,
Accourt.—France! il revient, c’est un laurier au front,
Ou, comme Franceschi qu’on rapporta naguère,
Couché tout de son long sous son manteau de guerre!
C’est un grand nom de plus au livre d’or inscrit...—
Et la victoire pleure, et le sépulcre rit.