Un panorama d'histoire naturelle examine les océans, leurs grands bassins, la nature des côtes et les profils de profondeur. Il décrit ensuite les êtres marins, leurs formes, leurs développements et métamorphoses, leurs comportements et leurs interactions écologiques. Le texte met l'accent sur les ressources et l'exploitation humaine, abordant la pêche, la culture des eaux et les produits marins. Des planches et vignettes illustrent les stades de développement, l'anatomie et les habitats pour compléter les observations. Des notes d'autres naturalistes viennent enrichir l'ouvrage par des apports régionaux et des découvertes contemporaines.
