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LE VOYAGE DE MONSIEUR PERRICHON

COMÉDIE EN QUATRE ACTES

PAR EUGÈNE LABICHE

De L'Académie Française

ET ÉDOUARD MARTIN

TO MY 1905 «EXTRA-FRENCH» CLASS

IN THE WILLIAM PENN CHARTER SCHOOL

INTRODUCTION

Because Le Voyage de M. Perrichon is a delightful comedy and particularly suitable for use in the class room, it does not follow that the place of its author in the literature of France should be unduly magnified.

Eugène Labiche's chief claim to fame is that, as a distinguished critic said of him, «for forty years he kept his contemporaries in laughter.» From 1838, when he wrote his first play, till 1876, when he voluntarily retired, he produced, generally in collaboration with writers known mainly through their association with him, over one hundred and fifty comedies, in each of which is heard the same dominant note of fun and merriment. But of these plays only a very small number possess the qualities that alone make for durability; neither their form—in most cases photographically true to the looseness of the most familiar conversation—nor their substance—often grotesquely impossible adventures, situations supremely laughable because colossally absurd—is calculated to embalm his plays against the ravages of time. He thought so himself, and declined for a long time to have them collected into a complete edition; and when, in 1880, he was proposed for a vacant seat in the Académie Française, he doubted whether he would have voted for his own admission into that illustrious company.

Thus Labiche must stand simply as the most prolific and genial of the fun-makers for France during almost half a century. This praise would have satisfied the modest man that he was. Born in Paris in 1815, he had been destined to the bar; but, preferring literature, early betook himself to the newspaper and the drama. Here he «found himself,» and from the age of twenty-three until he was over sixty filled the comic stage with his light and laughable productions. After his retirement in 1876 the distinctions that were bestowed upon him with no grudging hand brought him as much surprise as pleasure. His published Théâtre Complet was received by the public with altogether unexpected enthusiasm; he was elected to the Academy, and his speech on his reception into that body made a marked sensation. He died in 1888 at his country-place in Sologne, full of years and of wonder at the gratitude of his contemporaries for the amusement he had so long afforded them.

Had more of his comedies possessed the qualities of Le Voyage de M. Perrichon, this high esteem would not have been restricted to his contemporaries. For, underlying the humorous dialogue, there is in this work a shrewd observation, an analysis of character, that lift it far above mere farce. Its insight into the ungrateful heart of man,—a cheerful and reformative, not a gloomy or hopeless, insight,—its lifelike delineation of the parvenu, the self-made man who worships his maker, and who, because he has been successful in business, thinks all things are his, culture included: these raise Le Voyage de M. Perrichon to the plane of true comedy.

Like all Labiche's plays, this one deals with the middle-class, the bourgeois element in French life, where natural foibles are not varnished over with the gloss of education and conventionality, but appear in all their nakedness. M. Perrichon's self-complacency never once suspects itself; Majorin is mean «all over»; there is no external hindrance to the exhibition of the weakness within. The feminine characters, as is invariably the case in his répertoire, are but lightly sketched in. He claimed that «woman is no joke,» and got all his fun out of men. Only in the first Act are the peculiarities of Madame Perrichon at all brought out: the lack of refinement of her speech, her crustiness when her personal habits are interfered with, etc.; while Henriette is the typical passive young girl of French comedy, if not of French life, with no mind of her own, and a perfect readiness to accept any husband at her father's hand. But every one of the men is carefully and consistently drawn, from the fussy, pompous Perrichon to the well-meaning Jean. The susceptible Major offers the humorous contrast of his exquisitely smooth speech and manners with his uncompromising exaction of all that is due himself and his «beloved compatriot,» the French language. Armand and Daniel are both of them gentlemen and good fellows, yet they are most significantly distinguished: the former guileless, frank, simple, the latter artful and ingenious; and such they remain consistently from the opening to the closing scenes. The contest between them is an open, honorable one, and the equities are satisfied when simple straightforwardness wins out over worldly wisdom.

It may be noticed that nothing has here been said about Edouard Martin, whose name appears on the title-page with that of Labiche. It is generally agreed, and indeed obvious from internal evidence, that whatever aid Labiche may have received in the suggestion of plot, management of scenes, etc., from his many collaborators, the qualities that made his plays so uniformly successful are properly his own. Edouard Martin had produced a few light plays, now absolutely unknown, before his association with Labiche. With him he wrote not only Le Voyage de M. Perrichon, but also La Poudre aux Yeux, Les Vivacités du capitaine Tic, which have rescued his name from oblivion. He died in 1864, at the age of thirty-six.

As a text for class-room reading, Le Voyage de M. Perrichon can hardly be surpassed, where familiarity is sought with the vivacity of French conversation. The dialogue is throughout simply and frankly natural. It is, as ever in France, profusely sprinkled with expletives. These exclamations have a very definite force which no careful student of the language can afford to overlook. For convenience they have here been collected into a separate alphabetical list, where they can be readily referred to and reviewed.

As this play is easy reading and may well be taken up early in the study of French, the Notes are somewhat fuller than an advanced class would require. They are at some pains to prevent the missing of humorous points. They also endeavor to keep before the mind of the student the fact that a correct understanding of the text is not enough. He should strive to render the French into equivalent English idiom, as racy and as real as the original. In fact, he should not be satisfied until he has produced an «acting version.»

The Exercises for Composition, based upon very nearly each scene of the play, serve a twofold purpose. It too often happens that a word or an idiom is forgotten as soon as understood; to translate these Exercises the student must lift the French from the printed page and make it his own. Secondly, the English of the Exercises often throws additional light on the expressions that occur in the text, and thereby serves to secure for them a fuller, wider understanding.

Lastly, the Questions for Conversation, similarly founded on definite small portions of the comedy, will afford a measure of the real mastery that the student has acquired of the lesson for each day. Whether answered orally, or, as may very well be done, in writing, they will help him to «mobilize» his vocabulary, accidence, and syntax.

I.H.B. SPIERS.
PHILADELPHIA,
October, 1905.

PERSONNAGES

PERRICHON
LE COMMANDANT MATHIEU
MAJORIN
ARMAND DESROCHES
DANIEL SAVARY
JOSEPH, domestique du Commandant
JEAN, domestique de Perrichon
MADAME PERRICHON
HENRIETTE, sa fille
UN AUBERGISTE
UN GUIDE
UN EMPLOYÉ DU CHEMIN DE FER
UN FACTEUR
COMMISSIONNAIRES, VOYAGEURS, ETC.

ACTE PREMIER

Gare du chemin de fer de Lyon[1], à Paris.—Au fond, de face, barrière ouvrant sur les salles d'attente[2]. Au fond, à droite, guichet pour les billets. Au fond, à gauche, bancs. A droite, marchande[3] de gâteaux; à gauche, marchande de livres.

SCÈNE PREMIÈRE

MAJORIN, UN EMPLOYÉ DU CHEMIN DE FER, UN FACTEUR, VOYAGEURS, COMMISSIONNAIRES[4]

Majorin, se promenant avec impatience.—Ce Perrichon n'arrive pas! Voilà une heure que je l'attends… C'est pourtant bien[5] aujourd'hui qu'il doit partir pour la Suisse avec sa femme et sa fille… (Avec amertume.) Des carrossiers[6] qui vont en Suisse! Des carrossiers qui ont quarante mille livres de rentes! Des carrossiers qui ont voiture! Quel siècle! Tandis que moi, je gagne deux mille quatre cents francs… un employé laborieux, intelligent, toujours courbé sur son bureau… Aujourd'hui, j'ai demandé un congé… j'ai dit que j'étais de garde[7]… Il faut absolument que je voie Perrichon avant son départ… je veux le prier de m'avancer mon trimestre… six cents francs! Il va prendre son air protecteur… faire l'important[8]!… un carrossier! ça fait pitié[9]! Il n'arrive toujours[10] pas! on dirait qu'il le fait exprès! (S'adressant à un facteur qui passe suivi de voyageurs.) Monsieur… à quelle heure part le train direct pour Lyon?

LE FACTEUR, brusquement.—Demandez à l'employé[11], (Il sort par la gauche[12].)

MAJORIN.—Merci… manant! (S'adressant à l'employé qui est près du guichet.) Monsieur, à quelle heure part le train direct pour Lyon?

L'EMPLOYÉ, brusquement.—Ça ne me regarde pas! voyez l'affiche. (Il désigne une affiche à la cantonade, à gauche.)

MAJORIN.—Merci… (A part.) Ils sont polis dans ces administrations! Si jamais tu viens à mon bureau, toi!… Voyons l'affiche… (Il sort à gauche.)

ACTE I, SCÈNE II

L'EMPLOYÉ, PERRICHON, MADAME PERRICHON, HENRIETTE

Ils entrent de la droite

PERRICHON.—Par ici!… ne nous quittons pas! nous ne pourrions plus nous retrouver… Où sont nos bagages?… (Regardant à droite; à la cantonade.) Ah! très bien! Qui est-ce qui a les parapluies?

HENRIETTE.—Moi, papa.

PERRICHON.—Et le sac de nuit?… les manteaux?

MADAME PERRICHON.—Les voici!

PERRICHON.—Et mon panama?… Il est resté dans le fiacre! (Faisant un mouvement pour sortir et s'arrêtant.) Ah! non! je l'ai à la main!… Dieu, que j'ai chaud[1]!

MADAME PERRICHON.—C'est ta faute!… tu nous presses, tu nous bouscules!… je n'aime pas à voyager comme ça!

PERRICHON.—C'est le départ qui est laborieux: une fois que nous serons casés!… Restez là, je vais prendre les billets… (Donnant son chapeau à Henriette.) Tiens[2], garde-moi mon panama… (Au guichet.) Trois premières[3] pour Lyon?

L'EMPLOYÉ, brusquement.—Ce n'est pas ouvert! Dans un quart d'heure!

PERRICHON, à l'employé.—Ah! pardon! c'est la première fois que je voyage… (Revenant à sa femme.) Nous sommes en avance.

MADAME PERRICHON.—Là! quand je te disais que nous avions le temps…
Tu ne nous as pas laissé déjeuner!

PERRICHON.—Il vaut mieux être en avance!… on examine la gare! (A Henriette.) Eh bien! petite fille, es-tu contente?… Nous voilà partis!… encore quelques minutes, et, rapides comme la flèche de Guillaume Tell, nous nous élancerons vers les Alpes[4]! (A sa femme.) Tu as pris la lorgnette?

MADAME PERRICHON.—Mais oui!

HENRIETTE, à son père.—Sans reproches, voilà au moins deux ans que tu nous promets ce voyage.

PERRICHON.—Ma fille, il fallait que j'eusse vendu mon fonds… Un commerçant ne se retire pas aussi facilement des affaires qu'une petite fille de son pensionnat… D'ailleurs, j'attendais que ton éducation fût terminée pour la compléter en faisant rayonner devant toi le grand spectacle de la nature!

MADAME PERRICHON.—Ah ça! est-ce que vous allez continuer comme ça?

PERRICHON.—Quoi?

MADAME PERRICHON.—Vous faites des phrases dans une gare!

PERRICHON.—Je ne fais pas de phrases… j'élève les idées de l'enfant. (Tirant de sa poche un petit carnet.) Tiens, ma fille, voici un carnet que j'ai acheté pour toi.

HENRIETTE.—Pour quoi faire?

PERRICHON.—Pour écrire d'un côté la dépense et de l'autre les impressions.

HENRIETTE.—Quelles impressions?

PERRICHON.—Nos impressions de voyage! Tu écriras, et moi je dicterai.

MADAME PERRICHON.—Comment! vous allez vous faire auteur à présent?

PERRICHON.—Il ne s'agit pas de me faire auteur… mais il me semble qu'un homme du monde peut avoir des pensées et les recueillir sur un carnet!

MADAME PERRICHON.—Ce sera bien joli!

PERRICHON, à part.—Elle est comme ça chaque fois qu'elle n'a pas pris son café[5]!

UN FACTEUR, poussant un petit chariot chargé de bagages.—Monsieur, voici vos bagages. Voulez-vous les faire enregistrer?

PERRICHON.—Certainement! Mais avant, je vais les compter… parce que, quand on sait son compte[6]… Un, deux, trois, quatre, cinq, six, ma femme, sept, ma fille, huit, et moi, neuf. Nous sommes neuf[7].

LE FACTEUR.—Enlevez!

PERRICHON, courant vers le fond.—Dépêchons-nous!

LE FACTEUR.—Pas par là, c'est par ici! (Il indique la gauche.)

PERRICHON.—Ah! très bien! (Aux femmes.) Attendez-moi là!… ne nous perdons pas! (Il sort en courant, suivant le facteur.)

ACTE I, SCÈNE III

MADAME PERRICHON, HENRIETTE, puis DANIEL

HENRIETTE.—Pauvre père! quelle peine il se donne!

MADAME PERRICHON.—Il est comme un ahuri[1]!

DANIEL, entrant suivi d'un commissionnaire qui porte sa malle.—Je ne sais pas encore où je vais, attendez! (Apersevant Henriette.) C'est elle! je ne me suis pas trompé! (Il salue Henriette qui lui rend son salut.)

MADAME PERRICHON, à sa fille.—Quel est ce monsieur?

HENRIETTE.—C'est un jeune homme qui m'a fait danser la semaine dernière au bal de la Mairie[2] du huitième arrondissement.

MADAME PERRICHON, vivement.—Un danseur! (Elle salue Daniel.)

DANIEL.—Madame!… mademoiselle!… je bénis le hasard[3]… Ces dames vont partir?…

MADAME PERRICHON.—Oui, monsieur!

DANIEL.—Ces dames vont à Marseille, sans doute?…

MADAME PERRICHON.—Non, monsieur.

DANIEL.—A Nice, peut-être?…

MADAME PERRICHON.—Non, monsieur!

DANIEL.—Pardon, madame… je croyais… Si mes services…

LE FACTEUR, à Daniel.—Bourgeois! vous n'avez que le temps pour vos bagages.

DANIEL.—C'est juste! allons! (A part.) J'aurais voulu savoir où elles vont… avant de prendre mon billet… (Saluant.) Madame… mademoiselle… (A part.) Elles partent, c'est le principal! (Il sort par la gauche.)

ACTE I, SCÈNE IV

MADAME PERRICHON, HENRIETTE, puis ARMAND

MADAME PERRICHON.—Il est très bien[1], ce jeune homme!

ARMAND, tenant un sac de nuit.—Portez ma malle aux bagages… je vous rejoins! (Apercevant Henriette.) C'est elle! (Ils se saluent.)

MADAME PERRICHON.—Quel est ce monsieur?

HENRIETTE.—C'est encore un jeune homme qui m'a fait danser au bal du huitième arrondissement.

MADAME PERRICHON.—Ah ça! ils se sont donc tous donné rendez-vous ici?… n'importe, c'est un danseur! (Saluant.) Monsieur…

ARMAND.—Madame… mademoiselle… je bénis le hasard… Ces dames vont partir?…

MADAME PERRICHON.—Oui, monsieur.

ARMAND.—Ces dames vont à Marseille, sans doute?…

MADAME PERRICHON.—Non, monsieur.

ARMAND.—A Nice, peut-être?…

MADAME PERRICHON, à part.—Tiens, comme l'autre! (Haut.) Non, monsieur!

ARMAND.—Pardon, madame, je croyais… Si mes services…

MADAME PERRICHON, à part.—Après ça[2], ils sont du même arrondissement.

ARMAND, à part.—Je ne suis pas plus avancé… Je vais faire enregistrer ma malle… je reviendrai! (Saluant.) Madame… mademoiselle…

ACTE I, SCÈNE V

MADAME PERRICHON, HENRIETTE, MAJORIN, puis PERRICHON

MADAME PERRICHON.—Il est très bien, ce jeune homme!… Mais que fait ton père? les jambes me rentrent dans le corps[1]!

MAJORIN, entrant de la gauche.—Je me sais trompé, ce train ne part que dans une heure!

HENRIETTE.—Tiens! monsieur Majorin!

MAJORIN, à part.—Enfin! les voila!

MADAME PERRICHON.—Vous! comment n'êtes-vous pas à votre bureau?

MAJORIN.—J'ai demandé un congé, belle dame; je ne voulais pas vous laisser partir sans vous faire mes adieux!

MADAME PERRICHON.—Comment! c'est pour cela que vous êtes venu! Ah! que c'est aimable!

MAJORIN.—Mais je ne vois pas Perrichon?

HENRIETTE.—Papa s'occupe des bagages.

PERRICHON, entrant en courant, à la cantonade.—Les billets d'abord! très bien!

MAJORIN.—Ah! le voici! Bonjour, cher ami!

PERRICHON, très pressé.—Ah! c'est toi! tu es bien gentil d'être venu!… Pardon, il faut que je prenne mes billets! (Il le quitte.)

MAJORIN, à part.—Il est poli!

PERRICHON, à l'employé au guichet.—Monsieur, on ne veut pas enregistrer mes bagages avant que je n'aie pris mes billets!

L'EMPLOYÉ.—Ce n'est pas ouvert! attendez!

PERRICHON.—Attendez! et là-bas ils m'ont dit: Dépêchez-vous! (S'essuyant le front.) Je suis en nage!

MADAME PERRICHON.—Et moi, je ne tiens plus sur mes jambes!

PERRICHON.—Eh bien, asseyez-vous! (Indiquant le fond à gauche.) Voilà des bancs… vous êtes bonnes de rester plantées là comme deux factionnaires!

MADAME PERRICHON.—C'est toi-même qui nous as dit: Restez-là! Tu n'en finis pas[2]! Tu es insupportable!

PERRICHON.—Voyons[3], Caroline!

MADAME PERRICHON.—Ton voyage! j'en ai déjà assez!

PERRICHON.—On voit bien que tu n'as pas pris ton café! Tiens, va t'asseoir!

MADAME PERRICHON.—Oui! mais dépêche-toi! (Elle va s'asseoir avec
Henriette.)

ACTE I, SCÈNE VI

PERRICHON, MAJORIN

MAJORIN, à part.—Joli petit ménage!

PERRICHON, à Majorin.—C'est toujours comme ça quand elle n'a pas pris son café… Ce bon Majorin! c'est bien gentil à toi d'être venu!

MAJORIN.—Oui, je voulais te parler d'une petite affaire.

PERRICHON, distrait.—Et mes bagages qui sont restés là-bas sur une table[1]!… Je suis inquiet! (Haut.) Ce bon Majorin! c'est bien gentil à toi d'être venu!… (A part.) Si j'y[2] allais!

MAJORIN.—J'ai un petit service à te demander.

PERRICHON.—A moi?

MAJORIN.—J'ai déménagé… et si tu voulais m'avancer un trimestre de mes appointements… six cents francs…

PERRICHON.—Comment! ici?

MAJORIN.—Je crois t'avoir toujours rendu, exactement l'argent que tu m'as prêté.

PERRICHON,—Il ne s'agit pas de ça[3]!

MAJORIN.—Pardon! je tiens à le constater[4]… Je touche mon dividende des paquebots le huit du mois prochain; j'ai douze actions… et si tu n'as pas confiance en moi, je te remettrai les titres en garantie.

PERRICHON.—Allons donc[5]! es-tu bête!

MAJORIN, sèchement.—Merci!

PERRICHON.—Pourquoi diable aussi[6] viens-tu me demander ça au moment où je pars?… j'ai pris juste l'argent nécessaire à mon voyage.

MAJORIN.—Après tout, si ça te gêne… n'en parlons plus. Je m'adresserai à des usuriers qui me prendront cinq pour cent par an[7]… je n'en mourrai pas!

PERRICHON, tirant son portefeuille.—Voyons, ne te fâche pas!… tiens, les voilà tes six cents francs, mais n'en parle pas à ma femme.

MAJORIN, prenant les billets.—Je comprends! elle est si avare!

PERRICHON.—Comment, avare!

MAJORIN.—Je veux dire qu'elle a de l'ordre[8]!

PERRICHON.—Il faut ça, mon ami!… il faut ça!

MAJORIN, sèchement.—Allons! c'est six cents francs que je te dois… adieu! (A part.) Que d'histoires! pour six cents francs!… et ça[9] va en Suisse!… Carrossier! (Il disparaît à droite.)

PERRICHON.—Eh bien, il part? il ne m'a seulement pas dit merci! mais au fond, je crois qu'il m'aime! (Apercevant le guichet ouvert.) Ah! sapristi! on distribue les billets!… (Il se précipite vers la balustrade[10] et bouscule cinq ou six personnes qui font la queue.)

UN VOYAGEUR.—Faites donc attention, monsieur!

L'EMPLOYÉ, à Perrichon.—Prenez votre tour, vous, là-bas!

PERRICHON, à part.—Et mes bagages!… et ma femme!… (Il se met à la queue.)

ACTE I, SCÈNE VII

LES MÊMES, LE COMMANDANT suivi de JOSEPH, qui porte sa valise

LE COMMANDANT.—Tu m'entends[1] bien?

JOSEPH.—Oui, mon commandant.

LE COMMANDANT.—Tu diras à Anita que tout est fini… bien fini.

JOSEPH.—Oui, mon commandant.

LE COMMANDANT.—Et si elle demande où je suis… quand je reviendrai… tu répondras que tu n'en sais rien… Je ne veux plus entendre parler d'elle.

JOSEPH.—Oui, mon commandant.

PERRICHON.—J'ai mes billets!… vite! à mes bagages! Quel mètier que d'aller à Lyon! (Il sort en courant.)

LE COMMANDANT.—Tu m'as bien compris?

JOSEPH.—Sauf votre respect[2], mon commandant, c'est bien inutile de partir.

LE COMMANDANT.—Pourquoi?

JOSEPH.—Parce qu'à son retour, mon commandant redeviendra amoureux de mademoiselle Anita.

LE COMMANDANT.—Oh!

JOSEPH.—Alors, autant vaudrait[3] ne pas la quitter; les raccommodements coûtent toujours quelque chose à mon commandant.

LE COMMANDANT.—Ah! cette fois, c'est sérieux!

JOSEPH.—Adieu, mon commandant.

LE COMMANDANT s'approche du guichet et revient.—Ah! tu m'écriras à Genève, poste restante… tu me donneras des nouvelles de… ta santé…

JOSEPH, flatté.—Mon commandant est bien bon!

LE COMMANDANT.—Et puis, tu me diras si l'on[4] a eu du chagrin en apprenant mon départ… si l'on a pleuré…

JOSEPH.—Qui ça, mon commandant?…

LE COMMANDANT.—Eh parbleu! elle! Anita!

JOSEPH.—Vous vous réconcilierez avec elle, mon commandant!

LE COMMANDANT.—Jamais!

JOSEPH.—Ça fera la huitième fois.

LE COMMANDANT.—Allons, c'est bien[5]! donne-moi ma valise, et écris-moi à Genève… demain ou ce soir! bon jour!

JOSEPH.—Bon voyage, mon commandant! (A part.) Il sera revenu avant huit jours! O les femmes!… et les hommes!… (Il sort.—Le Commandant va prendre son billet et entre dans la salle d'attente.)

ACTE I, SCÈNE VIII

MADAME PERRICHON, HENRIETTE, puis PERRICHON, UN FACTEUR

MADAME PERRICHON, se levant avec sa fille.—Je suis lasse d'être assise!

PERRICHON, entrant en courant.—Enfin! c'est fini! j'ai mon bulletin[1]! je suis enregistré!

MADAME PERRICHON.—Ce n'est pas malheureux[2]!

LE FACTEUR, poussant son chariot vide, à Perrichon.—Monsieur… n'oubliez pas le facteur, s'il vous plaît…

PERRICHON.—Ah! oui… Attendez… (Se concertant avec sa femme et sa fille.) Qu'est-ce qu'il faut lui donner à celui-là, dix sous?…

MADAME PERRICHON.—Quinze.

HENRIETTE.—Vingt.

PERRICHON.—Allons… va pour[3] vingt sous! (Les lui donnant.)
Tenez, mon garçon.

LE FACTEUR.—Merci, monsieur! (Il sort.)

MADAME PERRICHON.—Entrons-nous?

PERRICHON.—Un instant… Henriette, prends ton carnet et écris.

MADAME PERRICHON.—Déjà!

PERRICHON, dictant.—Dépenses: fiacre, deux francs… chemin de fer, cent soixante-douze francs cinq centimes… facteur, un franc.

HENRIETTE.—C'est fait.

PERRICHON.—Attends! impression[4]!

MADAME PERRICHON, à part.—Il est insupportable!

PERRICHON, dictant.—Adieu, France… reine des nations! (S'interrompant.) Eh bien! et mon panama?… je l'aurai laissé[5] aux bagages! (Il veut courir.)

MADAME PERRICHON.—Mais non, le voici!

PERRICHON.—Ah! oui. (Dictant.) Adieu, France! reine des nations[6]! (On entend la cloche et l'on voit accourir plusieurs voyageurs.)

MADAME PERRICHON.—Le signal! tu vas nous faire manquer le convoi!

PERRICHON.—Entrons, nous finirons cela plus tard! (L'employé l'arrête à la barrière pour voir les billets, Perrichon querelle sa femme, et sa fille finit par trouver les billets dans sa[7] poche. Ils entrent dans la salle d'attente.)

ACTE I, SCÈNE IX

ARMAND, DANIEL, puis PERRICHON

Daniel, qui vient de prendre son billet, est heurté par Armand qui veut prendre le sien

ARMAND.—Prenez donc garde!

DANIEL.—Faites attention vous-même!

ARMAND.—Daniel!

DANIEL.—Armand!

ARMAND.—Vous partez?

DANIEL.—A l'instant! et vous?

ARMAND.—Moi aussi!

DANIEL.—C'est charmant! nous ferons route ensemble! j'ai des cigares de première classe… et où allez-vous?

ARMAND.—Ma foi, mon cher ami, je n'en sais rien encore.

DANIEL.—Tiens! c'est bizarre! ni moi non plus! J'ai pris un billet jusqu'à Lyon.

ARMAND.—Vraiment? moi aussi! je me dispose à suivre une demoiselle charmante.

DANIEL.—Tiens! moi aussi.

ARMAND.—La fille d'un carrossier!

DANIEL.—Perrichon?

ARMAND.—Perrichon!

DANIEL.—C'est la même!

ARMAND.—Mais je l'aime, mon cher Daniel.

DANIEL.—Je l'aime également, mon cher Armand.

ARMAND.—Je veux l'épouser!

DANIEL.—Moi, je veux la demander en mariage… ce qui est à peu près la même chose.

ARMAND.—Mais nous ne pouvons l'épouser tous les deux!

DANIEL.—En France, c'est défendu.

ARMAND.—Que faire?

DANIEL.—C'est bien simple! puisque nous sommes sur le marchepied du wagon, continuons gaiement notre voyage… cherchons à plaire… à nous faire aimer[1], chacun de notre côté!

ARMAND, riant.—Alors, c'est un concours!… un tournoi!…

DANIEL.—Une lutte loyale… et amicale… Si vous êtes vainqueur… je m'inclinerai… si je l'emporte, vous ne me tiendrez pas rancune! Est-ce dit?

ARMAND.—Soit! j'accepte.

DANIEL.—La main, avant la bataille?

ARMAND.—Et la main après. (Ils se donnent la main.)

PERRICHON, entrant en courant, à la cantonade.—Je te dis que j'ai le temps!

DANIEL.—Tiens! notre beau-père!

PERRICHON, à la marchande de livres.—Madame, je voudrais un livre pour ma femme et ma fille… un livre qui ne parle ni de galanterie, ni d'argent, ni de politique, ni de mariage, ni de mort.

DANIEL, à part.—Robinson Crusoé!

LA MARCHANDE.—Monsieur, j'ai votre affaire[2]. (Elle lui remet un volume.)

PERRICHON, lisant.—Les Bords de la Saône[3]: deux francs! (Payant.) Vous me jurez qu'il n'y a pas de bêtises[4] là-dedans? (On entend la cloche.) Ah diable! Bonjour, madame. (Il sort en courant.)

ARMAND.—Suivons-le!

DANIEL.—Suivons! C'est égal[5], je voudrais bien savoir où nous allons?… (On voit courir plusieurs voyageurs.—Tableau[6].)

ACTE DEUXIÈME

Un intérieur d'auberge au Montanvert[1], près de la mer de Glace.—Au fond, à droite, porte d'entrée; au fond, à gauche, fenêtre; vue de montagnes couvertes de neige; à gauche, porte et cheminée haute. —Table; à droite, table où est le livre des voyageurs, et porte.

SCÈNE PREMIÈRE

ARMAND, DANIEL, L'AUBERGISTE, UN GUIDE

Daniel et Armand sont assis à une table et déjeunent

L'AUBERGISTE.—Ces messieurs[2] prendront-ils autre chose?

DANIEL.—Tout à l'heure… du café.

ARMAND.—Faites manger le guide; après, nous partirons pour la mer de
Glace.

L'AUBERGISTE.—Venez, guide. (Il sort, suivi du guide, par la droite.)

DANIEL.—Eh bien! mon cher Armand?

ARMAND.—Eh bien! mon cher Daniel?

DANIEL.—Les opérations[3] sont engagées, nous avons commencé l'attaque.

ARMAND.—Notre premier soin a été de nous introduire dans le même wagon[4] que la famille Perrichon; le papa avait déjà mis sa calotte.

DANIEL.—Nous les avons bombardés de prévenances, de petits soins[5].

ARMAND.—Vous avez prêté votre journal à monsieur Perrichon, qui a dormi dessus… En échange, il vous a offert les Bords de la Saône… un livre avec des images.

DANIEL.—Et vous, à partir de Dijon[6], vous avez tenu un store dont la mécanique[7] était dérangée; ça a dû vous fatiguer.

ARMAND.—Oui, mais la maman m'a comblé de pastilles de chocolat.

DANIEL.—Gourmand!… vous vous êtes fait nourrir[8].

ARMAND.—A Lyon, nous descendons au même hôtel…

DANIEL.—Et le papa, en nous retrouvant, s'écrie: Ah! quel heureux hasard!…

ARMAND.—A Genève, même rencontre… imprévue…

DANIEL.—A Chamouny[9], même situation; et le Perrichon de s'écrier toujours: Ah! quel heureux hasard!…

ARMAND.—Hier soir, vous apprenez que la famille se dispose à venir voir la mer de Glace, et vous venez me chercher dans ma chambre… dès l'aurore… c'est un trait de gentilhomme[10]!

DANIEL.—C'est dans notre programme… lutte loyale!… Voulez-vous de l'omelette?

ARMAND.—Merci[11]… Mon cher, je dois vous prévenir… loyalement, que de Châlon[12] à Lyon, mademoiselle Perrichon m'a regardé trois fois.

DANIEL.—Et moi quatre!

ARMAND.—Diable! c'est sérieux!

DANIEL.—Ça le[13] sera bien davantage quand elle ne nous regardera plus… Je crois qu'en ce moment elle nous préfère tous les deux… ça peut durer longtemps comme ça; heureusement que nous sommes gens de loisir.

ARMAND.—Ah ça! expliquez-moi comment vous avez pu vous éloigner de
Paris, étant le gérant d'une société de paquebots…

DANIEL.—Les Remorqueurs sur la Seine… capital social, deux millions. C'est bien simple: je me suis demandé un petit congé, et je n'ai pas hésité à me l'accorder… J'ai de bons employés; les paquebots vont tout seuls[14], et pourvu que je sois à Paris le huit du mois prochain pour le paiement du dividende… Ah çà! et vous? un banquier!… il me semble que vous pérégrinez beaucoup!

ARMAND.—Oh! ma maison de banque ne m'occupe guère… J'ai associé mes capitaux en réservant la liberté de ma personne[15], je suis banquier…

DANIEL.—Amateur!

ARMAND.—Je n'ai, comme vous, affaire à Paris que vers le huit du mois prochain.

DANIEL.—Et d'ici là nous allons nous faire une guerre à outrance…

ARMAND.—A outrance! comme deux bons amis… J'ai eu un moment la pensée de vous céder la place; mais j'aime sérieusement Henriette…

DANIEL.—C'est singulier… je voulais vous faire le même sacrifice… sans rire… A Châlon, j'avais envie de décamper, mais je l'ai regardée…

ARMAND.—Elle est si jolie!

DANIEL.—Si douce!

ARMAND.—Si blonde!

DANIEL.—Il n'y a presque plus de blondes[16]; et des yeux!

ARMAND.—Comme nous les aimons[17].

DANIEL.—Alors je suis resté!

ARMAND.—Ah! je vous comprends!

DANIEL.—A la bonne heure! C'est un plaisir de vous avoir pour ennemi! (Lui serrant la main.) Cher Armand!

ARMAND, de même.—Bon Daniel! Ah çà! monsieur Perrichon n'arrive pas! Est-ce qu'il aurait changé son itinéraire? Si nous allions les perdre!…

DANIEL.—Diable! c'est qu'il[18] est capricieux, le bonhomme… Avant-hier il nous a envoyés nous promener à Ferney[19] où nous comptions le retrouver…

ARMAND.—Et pendant ce temps, il était allé à Lausanne.

DANIEL.—Eh bien, c'est drôle de voyager comme cela! (Voyant Armand qui se leve.) Où allez-vous donc?

ARMAND.—Je ne tiens pas en place[20], j'ai envie d'aller au-devant de ces dames.

DANIEL.—Et le café?

ARMAND.—Je n'en prendrai pas… Au revoir! (Il sort vivement par le fond.)

ACTE II, SCÈNE II

DANIEL, puis L'AUBERGISTE, puis LE GUIDE

DANIEL.—Quel excellent garçon! c'est tout coeur, tout feu[1]… mais ça ne sait pas vivre; il est parti sans prendre son café! (Appelant.) Holà!… monsieur l'aubergiste!

L'AUBERGISTE, paraissant.—Monsieur?

DANIEL.—Le café. (L'aubergiste sort. Daniel allume un cigare.) Hier, j'ai voulu faire fumer le beau-père… ça ne lui a pas réussi[2]…

L'AUBERGISTE, apportant le café.—Monsieur est servi.

DANIEL, s'asseyant derrière la table devant la cheminée et étendant une jambe sur la chaise d'Armand.—Approchez cette chaise… très bien… (Il a désigné une autre chaise, il y étend l'autre jambe.) Merci!… Ce pauvre Armand! il court sur la grande route, lui, en plein soleil[3]… et moi, je m'étends! Qui arrivera le premier de nous deux? nous avons[4] la fable du Lièvre et de la Tortue.

L'AUBERGISTE, lui présentant un registre.—Monsieur veut-il écrire quelque chose sur le livre des voyageurs?

DANIEL.—Moi?… je n'écris jamais après mes repas, rarement avant… Voyons les pensées délicates et ingénieuses des visiteurs. (Il feuillette le livre, lisant.) «Je ne me suis jamais mouché si haut[5]!…» Signé: «Un voyageur enrhumé…» (Il continue à feuilleter.) Oh! la belle écriture[6]! (Lisant.) «Qu'il est beau d'admirer les splendeurs de la nature, entouré de sa femme et de sa nièce!…» Signé: «Malaquais, rentier…» Je me suis toujours demandé pourquoi les Français, si spirituels chez eux, sont si bêtes en voyage! (Cris et tumulte au dehors.)

L'AUBERGISTE.—Ah! mon Dieu!

DANIEL.—Qu'y a-t-il?

ACTE II, SCÈNE III

DANIEL, PERRICHON, ARMAND, MADAME PERRICHON, HENRIETTE, L'AUBERGISTE

Perrichon entre, soutenu par sa femme et le guide

ARMAND.—Vite, de l'eau! du sel! du vinaigre!

DANIEL.—Qu'est-il donc arrivé?

HENRIETTE.—Mon père a manqué de se tuer!

DANIEL.—Est-il possible?

PERRICHON, assis.—Ma femme!… ma fille!… Ah! je me sens mieux!…

HENRIETTE, lui présentant un verre d'eau sucrée.—Tiens!… bois! ça te remettra…

PERRICHON.—Merci… quelle culbute! (Il boit.)

MADAME PERRICHON.—C'est ta faute aussi… vouloir monter à cheval, un père de famille!… et avec des éperons encore!

PERRICHON.—Les éperons n'y sont pour rien[1]… c'est la bête qui est ombrageuse.

MADAME PERRICHON.—Tu l'auras piquée[2] sans le vouloir, elle s'est cabrée…

HENRIETTE.—Et sans monsieur Armand qui venait d'arriver… mon père disparaissait[3] dans un précipice…

MADAME PERRICHON.—Il y était déjà… je le voyais rouler comme une boule… nous poussions des cris!…

HENRIETTE.—Alors, monsieur s'est élancé!…

MADAME PERRICHON.—Avec un courage, un sangfroid!… Vous êtes notre sauveur… car sans vous mon mari… mon pauvre ami… (Elle éclate en sanglots.)

ARMAND.—Il n'y a plus de danger… calmez-vous!

MADAME PERRICHON, pleurant toujours.—Non! ça me fait du bien! (A son mari.) Ça t'apprendra à mettre des éperons. (Sanglotant plus fort.) Tu n'aimes pas ta famille.

HENRIETTE, à Armand.—Permettez-moi d'ajouter mes remercîments à ceux de ma mère; je garderai toute ma vie le souvenir de cette journée… toute ma vie!…

ARMAND.—Ah! mademoiselle!

PERRICHON, à part.—A mon tour[4]!… (Haut.) Monsieur Armand!… non, laissez-moi vous appeler Armand!

ARMAND.—Comment donc[5]!

PERRICHON.—Armand… donnez-moi la main… Je ne sais pas faire de phrases, moi… mais tant qu'il battra, vous aurez une place dans le coeur de Perrichon! (Lui serrant la main.) Je ne vous dis que cela!

MADAME PERRICHON.—Merci!… monsieur Armand!

HENRIETTE.—Merci, monsieur Armand!

ARMAND.—Mademoiselle Henriette!

DANIEL, à part.—Je commence à croire que j'ai eu tort de prendre mon café!

MADAME PERRICHON, à l'aubergiste.—Vous ferez reconduire le cheval[6], nous retournerons tous en voiture…

PERRICHON, se levant.—Mais je t'assure, ma chère amie, que je suis assez bon cavalier… (Poussant un cri.) Aïe!

Tous.—Quoi?

PERRICHON.—Rien!… les reins! Vous ferez reconduire le cheval!

MADAME PERRICHON.—Viens te reposer un moment; au revoir, monsieur
Armand!

HENRIETTE.—Au revoir, monsieur Armand!

PERRICHON, serrant énergiquement la main d'Armand.—A bientôt… Armand! (Poussant un second cri.) Aïe!… j'ai trop serré[7]! (Il entre à gauche suivi de sa femme et de sa fille.)

ACTE II, SCÈNE IV

ARMAND, DANIEL

ARMAND.—Qu'est-ce que vous dites de cela, mon cher Daniel?

DANIEL.—Que voulez-vous[1]? c'est de la veine!… vous sauvez le père, vous cultivez le précipice[2], ce n'était pas dans le programme!

ARMAND.—C'est bien le hasard…

DANIEL.—Le papa vous appelle Armand, la mère pleure et la fille vous décoche des phrases bien senties… Je suis vaincu, c'est clair! et je n'ai plus qu'à vous céder la place[3]…

ARMAND.—Allons donc! vous plaisantez…

DANIEL.—Je plaisante si peu que, dès ce soir, je pars pour Paris…

ARMAND.—Comment?

DANIEL.—Où vous retrouverez[4] un ami… qui vous souhaite bonne chance!

ARMAND.—Vous partez! ah! merci!

DANIEL.—Voilà un cri du coeur[5]!

ARMAND.—Ah! pardon! je le retire!… après le sacrifice que vous me faites…

DANIEL.—Moi? entendons-nous bien… Je ne vous fais pas le plus léger sacrifice. Si je me retire, c'est que je ne crois avoir aucune chance de réussir; car, maintenant encore, s'il s'en présentait une… même petite, je resterais.

ARMAND.—Ah!

DANIEL.—Est-ce singulier! Depuis qu'Henriette m'échappe, il me semble que je l'aime davantage.

ARMAND.—Je comprends cela… aussi[6], je ne vous demanderai pas le service que je voulais vous demander…

DANIEL.—Quoi donc?

ARMAND.—Non, rien…

DANIEL.—Parlez… je vous en prie.

ARMAND.—J'avais songé… puisque vous partez, à vous prier de voir monsieur Perrichon, de lui toucher quelques mots de ma position, de mes espérances.

DANIEL.—Ah! diable!

ARMAND.—Je ne puis le faire moi-même… j'aurais l'air de réclamer le prix du service que je viens de lui rendre.

DANIEL.—Enfin, vous me priez de faire la demande[7] pour vous?
Savez-vous que c'est original, ce que vous me demandez là!

ARMAND.—Vous refusez?…

DANIEL.—Ah! Armand! j'accepte!

ARMAND.—Mon ami[8]!

DANIEL.—Avouez que je suis un bien bon petit rival, un rival qui fait la demande! (Voix de Perrichon dans la coulisse.) J'entends le beau-père! Allez fumer un cigare et revenez!

ARMAND.—Vraiment! je ne sais comment vous remercier…

DANIEL.—Soyez tranquille[9], je vais faire vibrer chez lui la corde de la reconnaissance. (Armand sort par le fond.)

ACTE II, SCÈNE V

DANIEL, PERRICHON, puis L'AUBERGISTE

PERRICHON, entrant et parlant à la cantonade.—Mais certainement il m'a sauvé! certainement il m'a sauvé[1], et, tant que battra le coeur de Perrichon… Je le lui ai dit…

DANIEL.—Eh bien! monsieur Perrichon… vous sentez-vous mieux?

PERRICHON.—Ah! je suis tout à fait remis… je viens de boire trois gouttes de rhum dans un verre d'eau, et dans un quart d'heure, je compte gambader sur la mer de Glace. Tiens, votre ami n'est plus là?

DANIEL.—Il vient de sortir.

PERRICHON.—C'est un brave jeune homme!… ces dames l'aiment beaucoup.

DANIEL.—Oh! quand elles le connaîtront davantage!… un coeur d'or! obligeant, dévoué, et d'une modestie[2]!…

BERRICHON.—Oh! c'est rare.

DANIEL.—Et puis il est banquier… c'est un banquier!…

PERRICHON.—Ah!

DANIEL.—Associé de la maison Turneps, Desroches et Cie. Dites donc[3], c'est assez flatteur d'être repêché par un banquier… car enfin[4], il vous a sauvé!… Hein? sans lui!…

PERRICHON.—Certainement… certainement. C'est très gentil ce qu'il a fait là!

DANIEL, étonné.—Comment, gentil[5]!

PERRICHON.—Est-ce que vous allez vouloir atténuer le mérite de son action?

DANIEL.—Par exemple[6]!

PERRICHON.—Ma reconnaissance ne finira qu'avec ma vie… ça[7]!… tant que le coeur de Perrichon battra… Mais, entre nous, le service qu'il m'a rendu n'est pas aussi grand que ma femme et ma fille veulent bien le dire.

DANIEL, étonné.—Ah bah!

PERRICHON.—Oui. Elles se montent la tête. Mais, vous savez, les femmes!…

DANIEL.—Cependant, quand Armand vous a arrêté, vous rouliez…

PERRICHON.—Je roulais, c'est vrai… mais avec une présence d'esprit étonnante… J'avais aperçu un petit sapin après lequel j'allais me cramponner; je le tenais déjà quand votre ami est arrivé.

DANIEL, à part.—Tiens, tiens! vous allez voir qu'il s'est sauvé tout seul.

PERRICHON.—Au reste, je ne lui sais pas moins gré de sa bonne intention… Je compte le revoir… lui réitérer mes remercîments… je l'inviterai même cet hiver.

DANIEL, à part.—Une tasse de thé[8]!

PERRICHON.—Il paraît que ce n'est pas la première fois qu'un pareil accident arrive à cet endroit-là… c'est un mauvais pas[9]… L'aubergiste vient de me raconter que, l'an dernier, un Russe… un prince… très bon cavalier!… car ma femme a beau dire[10], ça ne tient pas à mes éperons!… avait roulé dans le même trou.

DANIEL.—En vérité!

PERRICHON.—Son guide l'a retiré… Vous voyez! qu'on s'en retire parfaitement[11]. Eh bien! le Russe lui a donné cent francs!

DANIEL.—C'est très bien payé!

PERRICHON.—Je le crois bien[12]!… Pourtant c'est ce que ça vaut…

DANIEL.—Pas un sou de plus. (A part.) Oh! mais je ne pars pas[13].

PERRICHON, remontant.—Ah ça! ce guide n'arrive pas?

DANIEL.—Est-ce que ces dames sont prêtes?

PERRICHON.—Non… elles ne viendront pas: vous comprenez?… mais je compte sur vous.

DANIEL.—Et sur Armand?

PERRICHON.—S'il veut être des nôtres[14], je ne refuserai certainement pas la compagnie de M. Desroches.

DANIEL, à part.—M. Desroches! Encore un peu et il va le prendre en grippe!

L'AUBERGISTE, entrant de la droite.—Monsieur!…

PERRICHON.—Eh bien! ce guide?

L'AUBERGISTE.—Il est à la porte… Voici vos chaussons.

PERRICHON.—Ah! oui! il paraît[15] qu'on glisse dans les crevasses là-bas… et comme je ne veux avoir d'obligation à personne…

L'AUBERGISTE, lui présentant le registre.—Monsieur écrit-il sur le livre des voyageurs?

PERRICHON.—Certainement… mais je ne voudrais pas écrire quelque chose d'ordinaire… il me faudrait… là… une pensée!… une jolie pensée!… (Rendant le livre à l'aubergiste.) Je vais y rêver[16] en mettant mes chaussons. (A Daniel.) Je suis à vous dans la minute. (Il entre à droite suivi de l'aubergiste.)

ACTE II, SCÈNE VI

DANIEL, puis ARMAND

DANIEL, seul.—Ce carrossier est un trésor d'ingratitude. Or, les trésors appartiennent à ceux qui les trouvent, article 716 du Code civil[1]…

ARMAND, paraissant à la porte du fond.—Eh bien?

DANIEL, à part.—Pauvre garçon!

ARMAND.—L'avez-vous vu?

DANIEL.—Oui.

ARMAND.—Lui avez-vous parlé?

DANIEL.—Je lui ai parlé.

ARMAND.—Alors vous avez fait ma demande?…

DANIEL.—Non.

ARMAND.—Tiens! pourquoi?

DANIEL.—Nous nous sommes promis d'être francs vis-à-vis l'un de l'autre… Eh bien! mon cher Armand, je ne pars plus, je continue la lutte.

ARMAND, étonné.—Ah! c'est différent!… et peut-on vous demander les motifs qui ont changé votre détermination?

DANIEL.—Les motifs… j'en ai un puissant: je crois réussir.

ARMAND.—Vous?

DANIEL.—Je compte prendre un autre chemin que le vôtre et arriver plus vite.

ARMAND.—C'est très bien… vous êtes dans votre droit…

DANIEL.—Mais la lutte n'en continuera pas moins loyale et amicale?

ARMAND.—Oui.

DANIEL.—Voilà un oui un peu sec!

ARMAND.—Pardon!… (Lui tendant la main.) Daniel, je vous le promets…

DANIEL.—A la bonne heure! (Il remonte.)

ACTE II, SCÈNE VII

LES MÊMES, PERRICHON, puis L'AUBERGISTE

PERRICHON.—Je suis prêt… j'ai mis mes chaussons… Ah! monsieur
Armand!

ARMAND.—Vous sentez-vous remis de votre chute?

PERRICHON.—Tout à fait! ne parlons plus de ce petit accident… c'est oublié!

DANIEL, à part.—Oublié! il est plus vrai que nature[l]…

PERRICHON.—Nous partons pour la mer de Glace… êtes-vous des nôtres?

ARMAND.—Je suis un peu fatigué… je vous demanderai la permission de rester…

PERRICHON, avec empressement.—Très volontiers! ne vous gênez pas[2]! (A l'aubergiste qui entre.) Ah! monsieur l'aubergiste, donnez-moi le livre des voyageurs. (Il s'assied à droite et écrit.)

DANIEL, à part.—Il paraît qu'il a trouvé sa pensée… la jolie pensée.

PERRICHON, achevant d'écrire.—Là… voilà ce que c'est! (Lisant avec emphase.) «Que l'homme est petit quand on le contemple du haut de la mère de Glace!»

DANIEL.—Sapristi! c'est fort!

ARMAND, à part.—Courtisan!

PERRICHON, modestement.—Ce n'est pas l'idée de tout le monde.

DANIEL, à part.—Ni l'orthographe; il a écrit mère, r, e, re[3]!

PERRICHON, à l'aubergiste, lui montrant le livre ouvert sur la table.—Prenez garde! c'est frais!

L'AUBERGISTE.—Le guide attend ces messieurs avec les bâtons ferrés.

PERRICHON.—Allons! en route!

DANIEL.—En route! (Daniel et Perrichon sortent suivis de l'aubergiste.)