Regény egy fiatal kollégista szemszögéből, aki egy szigorú, szertartásos iskolai közegben nő fel; részletesen ábrázolja a diáknapok apró örömeit és megaláztatásait, a barátságokat, a csalódásokat és a lelkiismereti döntéseket. Eset- és epizodikus szerkezetben mutatja be, miként bontakozik ki a fiú erkölcsi érzéke a felnőttek képmutatásával, társadalmi egyenlőtlenségekkel és a személyes veszteségekkel való szembesülés során. Fontos témái az ártatlanság, a becsület, az együttérzés és a közösséghez való tartozás problémája.