L'étude retrace l'essor et l'organisation des financiers et des sociétés d'action qui assurèrent adjudications, impôts, transports et fournitures pour l'État romain durant les derniers siècles de la République et jusqu'à l'Empire. En s'appuyant sur les textes anciens et les travaux modernes, l'auteur décrit les mécanismes du marché financier romain, les réseaux de publicains et d'actionnaires, et la façon dont la richesse privée infiltra la législation, les mœurs et les institutions publiques. L'ouvrage examine les fortunes colossales évoquées par les contemporains, le jeu politique et économique autour des contrats publics, et propose une lecture de l'influence corruptrice des grandes fortunes sur la transformation sociale et constitutionnelle de Rome.