Tragédia középpontjában egy thébai király áll, aki városát pusztító járványt megszüntetni akarva kinyomozza elődje gyilkosságát; a kutatás során apró nyomokból és jövendölésekből derül ki, hogy a város megváltója önmaga a bűnös: sorsszerűen megölte apját és feleségül vette anyját. A felismerés családi és politikai összeomláshoz vezet, miközben a tudás és vaklátás, a jóslat és az egyéni felelősség kérdései bontakoznak ki a dialógusokra és kórusra épülő színpadi szerkezetben.