Le volume s'ouvre sur une biographie animée et des mémoires personnelles retraçant la formation de l'auteur et la genèse de son roman digressif; il présente ensuite la première partie d'un ensemble d'opinions satiriques et conversationnelles mêlant digressions, contes burlesques et sermons publiés sous un masque comique. Les textes jouent de ruptures narratives, d'apartés et de portraits vifs pour tourner en dérision les prétentions sociales et littéraires, alternant épisodes comiques et passages réfléchis sur le sentiment, la morale et l'art d'écrire, et proposant une lecture à la fois espiègle et autoréflexive sur la condition d'auteur.