Ein Mann berichtet von seiner Jugend, seiner Entscheidung zur See und von Gefangenschaft sowie einem verheerenden Schiffbruch, durch den er auf einer einsamen Insel strandet. Dort richtet er sich mit Einfallsreichtum Behausung und Werkzeuge ein, kultiviert Felder, hält Tiere und führt ein genaues Tagebuch über seinen Überlebenskampf. Als er Spuren anderer Menschen entdeckt, rettet er einen Eingeborenen, bildet eine enge Bindung und verteidigt sich gegen feindliche Gruppen. Nach Aufbau einer Siedlung und weiterer gefährlicher Unternehmungen gelingt ihm die Rückkehr in die Welt, woraufhin er seine Erlebnisse und die Veränderungen seines Lebens schildert.