Il racconto immerge il lettore nella grandiosa Babilonia e segue la figura di Semiramide, vedova di Nino, che governa con bellezza e autorità: la città si amplia con mura, templi e opere grandiose promosse sotto il suo impulso, mentre corti e sacerdoti celebrano la sua origine quasi divina. L’autore alterna ampie descrizioni topografiche e di costumi a episodi politici e militari, ricostruendo la formazione del potere e le imprese civili e belliche della sovrana, e intreccia fonti storiche e miti per esplorare il rapporto tra leggenda, religione e amministrazione del potere.