Questo volume esamina la condotta del governo romano verso i cristiani dalle prime persecuzioni fino all'adozione del cristianesimo come religione legittima, ricostruendo cause, estensione e durata delle sofferenze subite. L'autore confronta la tolleranza tradizionale del politeismo con l'intolleranza suscitata dall'espansione cristiana, analizza le risposte legali e politiche degli imperatori, mette a confronto il trattamento riservato agli ebrei e ai cristiani e cerca di separare fatti autentici da leggende martiriali. Vengono discussi apologeti, processi, rivolte e ricomposizioni sociali, e si valuta il ruolo delle istituzioni ecclesiastiche e delle emozioni collettive nella memoria della persecuzione.