Il secondo volume ricostruisce la trasformazione politica di Milano da comune repubblicano a signoria, seguendo l'ascesa dei Visconti, le loro acquisizioni di città vicine e la distribuzione dei comandi fra i membri della famiglia; descrive le tensioni con l'arcivescovo esule e con la curia papale, le manovre diplomatiche per ottenere o abbandonare titoli imperiali e le campagne militari che consolidano il dominio. Vengono inoltre esaminati gli effetti di questi mutamenti sui costumi, la pace, la guerra e l'assetto istituzionale della regione, con attenzione alle strategie amministrative e alle controversie ecclesiastiche che accompagnano la signoria.