A történet Szabolcs Sándor életét követi, aki társadalmi rangot örökölve anyagi nehézségekkel küzd, és veszteségek után gazdag házasság reményében közeledik a Forgács család fiatal leányához. Barátja, Bakó, a biztosabb vagyonnal és hidegebb realitással bíró társ, aki segíti a tervet, miközben a regény a pénz és tekintély viszonyát, a társadalmi előítéleteket és a házasság gyakorlati szempontjait vizsgálja. Finoman bemutatja a szereplők önérzetét, kompromisszumait és az érzelmi ambivalenciát a polgári és arisztokratikus világ határán.