The Wise and Ingenious Companion, French and English; / or, A Collection of the Wit of the Illustrious Persons, Both Ancient and Modern

Le fameux Philosophe Anacharsis ètoit Scythe, & un Grec qui n’avoit d’autre Merite que d’être né en Grece, le regardant avec envie, lui reprochoit la barbarie de son Païs: J’avouë, lui repliqua Anacharsis, que mon Pays me fait honte, mais tu fais honte à ton Pays. Ce mot peut être fort bien appliqué à ces petits Esprits qui méprisent les Etrangers seulement parce qu’ils sont Etrangers, sans considerer que le Sçavoir, l’Esprit & le Merite sont de tout Pays.

Lors que Theopompus ètoit Roy de Sparte, quelqu’un dit en sa presence, que leurs Ville ètoit florissante, parce que leurs Rois avoient appris à gouverner, à quoi le Roy repondit fort sagement, Que cela venoit plûtôt de ce que le Peuple avoit appris à obeïr; donnant à entendre que les Villes où la Populace a du credit, se font beaucoup de tort par leurs Factions & leur desobeïssance, & qu’alors il est difficile, même aux meilleurs Magistrats de les bien gouverner.

Denys le vieux, Tyran de Syracuse, grondant son Fils de ce qu’il avoit violé la Chasteté de la Femme d’un des Bourgeois, lui demanda entr’autres choses, s’il avoit jamais entendu dire, qu’il eut fait de pareilles Actions; Non, lui dit le Fils, mais c’est parce que vous n’ètiez pas Fils de Roy: Tu n’en seras jamais Pere, lui dit Denys, si tu fais plus de ces Folies. L’evenement justifia la verité de ce qu’il disoit; car ce jeune Homme ayant succedé à son Pere, il fut chassé du Royaume de Syracuse à cause de sa méchante Conduite & de sa mauvaise Vie.

Le Roy Antigonus alla voir Antagoras, Homme savant, lequel il trouva dans sa Tente occupé à apprêter des Congres; Croyez vous, lui dit Antigonus, qu’Homere fit bouillir des Congres lors qu’il écrivoit les glorieuses Actions d’Agamemnon? Et pensez vous, lui dit l’autre, que lors qu’Agamemnon faisoit ces belles Actions, il se mît en peine si quelqu’un dans son Camp faisoit bouillir des Congres ou non?

On demanda à Socrate pourquoy il enduroit les Criailleries de sa Femme, & vous, dit il, Pourquoy souffrez vous le bruit de vos Oyes? Parce, repondit quelqu’un, qu’elles nous pondent des Oeufs; & bien, dit il, & ma Femme me fait des Enfans.

Apelles le fameux Peintre, fit le Portrait d’Alexandre le Grand à Cheval, & le lui presenta, mais comme Alexandre ne loüoit pas assez un si excellent Ouvrage, Apelles demanda qu’on fit venir un Cheval en Vie, lequel à la veuë du portrait se mit à trepigner des Pieds, & à hennir, le prenant pour une realité; surquoy Apelles, lui dit, que son Cheval s’entendoit mieux en Peinture que lui.

Le fameux Poëte Virgile s’ètoit si bien acquis les bonnes Graces d’Auguste par son Savoir & par son Esprit, qu’il en recevoit son Pain ordinaire; Auguste connoissant la profondeur de son jugement, lui demanda un jour en particulier, s’il pouvoit deviner ce qu’ètoit son Pere? Seigneur, lui repliqua-t-il, je crois fermement qu’il ètoit Boulenger; Boulenger, & pourquoy cela, lui dit Auguste; parce, dit Virgile, que vous me recompensez toûjours en Pain. Cette Réponse plût si fort à l’Empereur, que dans la suite il le recompensa en Argent,

Alexandre le Grand ayant remporté la Victoire sur l’Armée de Darius Roy de Perse, celui-ci lui demanda la Paix, & lui offrit la moitié de l’Asie, avec dix mille Talents. Parmenion, un de ses Favoris, charmé d’une Proposition si avantageuse, Seigneur, dit-il à son Maître, je vous proteste que si j’ètois Alexandre, j’accepterois ces offres avec joye; & moy aussi, lui répondit Alexandre, si j’ètois Parmenion.

Le même Alexandre, ètant à Delphes, entraina la Pretresse d’Apollon dans le Temple, pour lui faire consulter l’Oracle en un jour deffendu; Elle, s’écria, aprés lui avoir resisté en vain, Alexandre, tu ès invincible. Je ne veux point, dit-il, d’autre Oracle que celui-là.

Leon le Bizantin, Auditeur de Platon, & Philosophe fort fameux, ètant allé au devant de Philippe Roy de Macedoine qui venoit avec une grosse Armée attaquer sa Patrie, il lui dit, Seigneur, Pourquoy venez vous attaquer nôtre Ville? parce que j’en suis amoureux, dit Philippe, en raillant, & que je viens pour en jouir. Ah! Sire, reprit Leon, les Amans ne vont point chez leurs Maîtresses avec des instrumens de Guerre, mais avec des instrumens de Musique. Cette agréable & subtile réponse plût si sort à Philippe qu’il changea de resolution, & laissant Bizance en liberté, il passa à d’autres Conquetes.

On demandoit a Pythagore, pourquoy il avoit marié sa Fille à un de ses Ennemis, ce Philosophe répondit, que c’estoit, parce qu’il croyait ne pouvoir lui faire un plus grand mal que de lui donner une Femme.

Diogene voyant un Homme que tiroit de l’Arc, & qui en tiroit fort mal, se mit devant le but, on luy demanda, pourquoy il s’en mettoit si prés, c’est, répondit-il, afin qu’il ne me touche point.

Alexandre allant voir Diogene le Cynique, il le trouva dans un champ expozé au Soleil, & l’abordant suivi de toute sa Cour, il luy dit, je suis le grand Alexandre; & moy, répondit le Philosophe, je suis Diogene le Cynique: Alexandre luy fit plusieurs offres, & luy demanda ce qu’il souhaitoit de lui? rien autre chose dit Diogene, si-non que tu te mettes un peu à côté, parce que tu empêches le Soleil de donner sur moy. Le Roy surpris de ces Manieres, s’êcria, si je n’ètois point Alexandre je voudrois être Diogene.

Pompée ètant Malade de la Fievre, un de ses Amis le vint voir, & vit en entrant dans sa chambre une belle Escalve, dont Pompée ètoit amoureux, qui en sortoit: il demanda à Pompée comment il se portoit, la Fievre vient de me quitter, lui dit Pompée, je l’ai rencontrée qui sortoit de chez vous, lui dit son Ami.

L’Empereur Auguste cherchant des Raisons de la grande ressemblance qui ètoit entre lui & un jeune Homme Grec, lui demanda si sa Mere avoit jamais êté à Rome? Non, Seigneur, lui répondit le Grec, mais mon Pere y est venu plusieurs fois.

Pisistrate, Tyran d’Athenes, ayant resolu de se remarier, ses Enfans lui demanderent si c’ètoit à cause de quelque mécontentement qu’il eût receu d’eux. au contraire, leur répondit-il, je suis si content de vous, & je vous trouve si honnêtes Gens, que je veux avoir encore d’autres Enfans qui vous ressemblent.

Thales Milesien, l’un des sept Sages de Grece, étant interrogé quelle étoit la chose la plus ancienne? répondit que c’étoit Dieu; parce qu’il a toûjours été; quelle étoit la chose la plus belle? il dit que c’étoit le Monde; parce que c’est l’ouvrage de Dieu? quelle étoit la chose la plus grande? le lieu; parce qu’il comprend toute autre chose; quelle chose étoit la plus Commode? l’Esperance; parce qu’aprés avoir perdu tous les autres biens, elle reste toûjours; quelle chose ètoit la Meilleure? la vertu; parce que sans elle, on ne peut rien dire, n’y rien faire de bon; quelle chose ètoit la plus promte? l’esprit de l’homme; parce qu’en un moment il parcourt tout l’Univers; quelle chose ètoit la plus forte? la Necessité; parce qu’elle surmonte tous les autres Accidens; quelle chose ètoit la plus facile? de donner conseil; quelle chose ètoit la plus difficile? de se connoître soy même; quelle chose ètoit la plus Sage? le temps, répondit-il, parce qu’il vient à bout de tout.

Vn certain Soldat fort épouvanté, se presenta devant Leonidas, & luy dit, mon Capitaine les Ennemis sont fort prez de nous; & bien, nous sommes donc aussi fort prés d’eux, répondit Leonidas. Il y en eut un autre qui luy rapporta que le nombre des Ennemis ètoit si grand, qu’à grand peine pouvoit on voir le Soleil par la quantité de leurs dards; il luy répondit fort agréablement, ne sera-ce pas un grand plaisir de combatre à l’ombre?

Alexandre le grand demandoit â Dionides fameux Corsaire qui luy avoit été amené prisonnier, pour quelle raison il avoir été si hardy que de pirater & de faire des courses sur ses Mers; il répondit, que c’ètoit pour son profit, & comme Alexandre avoit coûtume de faire lui même, mais parce que je le fais, ajouta-til, avec une seule Galere, l’on m’appelle Corsaire; mais vous, Seigneur, qui le faites avec une grande Armée, l’on vous appelle Roy. Cette réponse hardie plût tant à Alexandre, qu’il lui donna aussi tôt la liberté.

Darius Roy de Perse, envoya de grands Presents à Epaminondas, Chef des Thebains, pour tâcher de le corrompre: Si Darius veut être Ami des Thebains, dit ce grand Capitaine à ceux qui les lui portoient, il n’est pas nécessaire qu’il achete mon amitié; & s’il a d’autres sentiments, il n’est pas assez riche pour me corrompre. Et ainsi il les renvoya.

Corax promit à Tisias de luy enseigner la Rhétorique, & Tisias de son côté s’engagea de lui en payer le Salaire; mais l’ayant apprise, il ne vouloit point le satisfaire, c’est pourquoy Corax l’appella en justice. Tisias se fiant sur la subtilité de sa Rhétorique lui demanda, en quoy consistoit la Rhétorique: Corax repondit, qu’elle consistoit dans l’art de persuader. donc dit Tisias, si je persuade les juges, que je ne te dois rien donner, je ne te payeray aucune chose, parce que je gagneray le procez; & si je ne les persuade pas, je ne te payeray pas non plus, parce que je n’auray pas appris à persuader; ainsi tu feras mieux d’abandonner l’entreprise. Mais Corax qui ètoit plus fin que luy, reprit l’argument de cette maniere; si tu persuades les juges, tu me dois payer, parce que tu auras appris la Rhétorique, si tu ne les persuader pas, tu me dois payer de même; parce que tu perdras ton procez, ainsi de quelle façon que ce soit tu dois me satisfaire.

Mécéne Favori d’Auguste, étant regalé par un Chevalier Romain, sur la fin du repas il commença à prendre quelque libertez avec sa Femme. le Chevalier pour lui faire sa Cour, au lieu d’en paroitre jaloux, fit semblant de dormir; mais voyant qu’un de ses Esclaves alloit emporter quelque chose du Buffet, Coquin, lui dit-il, ne vois tu pas que je ne dors que pour Mécéne?

Il y avoit à Rome, du tems de l’Empereur Auguste, un pauvre Poëte Grec qui de temps en temps, lors que l’Empereur sortoit du Palais, lui presentoit une épigramme Grecque, mais quoy que l’Empereur la prit, il ne luy donnoit pourtant jamais rien; au contraire, voulant un jour se moquer de lui, & le congedier, lors qu’il le vit venir pour presenter ses Vers, l’Empereur lui envoya une épigramme en Grec de sa composition, & écrite de sa main; le Poëte la receut avec joye, la leut, & fit voir en la lisant par son Visage & par les gestes qu’elle lui plaisoit beaucoup: l’ayant leüe, il tira sa bourse, & s’approchant d’Auguste, il lui donna quelques Sols, lui disant, prenez cét argent Cesar, je vous le donne, non selon vôtre haute fortune, mais selon mon petit pouvoir, si j’en avois davantage ma liberalité seroit plus grande; tout le monde se mit à rire, l’Empereur lui même plus que les autres, & lui fit donner cent mille écus.

Le jeune Scipion à l’âge de vingt quatre ans ètoit déja d’une Sagesse consommée: & quoy qu’il fit des Exploits d’Armes qui ètonnoient ses Ennemis, il fit encore de plus grandes Conquêtes par sa Vertu, que par sa Valeur. Car lors qu’on lui eût amené la Femme de Mandon, Prince Espagnol, & deux des ses Nieces d’une excellente Beauté, il les renvoya avec ces belles Paroles: Qu’outre qu’il ètoit de son integrité, & de celle du Peuple Romain de ne rien violer de saint, leur propre consideration l’obligeoit encore à leur faire justice: puis que dans leur malheur, elles ne s’ètoient pas oubliées d’elles, ni de leur Vertu. Et ayant fait la même chose à un autre Prince Espagnol, dont on lui avoit presentê la Femme, d’une Beauté encore plus accomplie que l’autre, il la renvoya à son mary avec une grande somme d’Argent qu’on lui offroit pour sa rançon. Ce Prince charmé de cette Grace publia dans le Païs, qu’il ètoit venu en Espagne un jeune Romain semblable aux Dieux, qui se rendoit Maître de tout, moins par la force de ses Armes que par celle de sa Vertu & de son humeur bienfaisante.

Le même Scipion ètant accusé devant le Peuple Romain par Q. Petilius, d’avoir distrait une partie des depouilles du Roy Antiochus à son profit, parut au jour marqué par son Accusateur. Mais ce grand Homme, admirable par sa vertu & par sa valeur, au lieu de se justifier de ce qu’on l’accusoit, fier qu’il ètoit de son innocence, parlant au Peuple assemblé pour le condamner, dit d’un air hardi & intrepide, & d’un ton de vainqueur. C’est à tel jour qu’aujourd’huy, que j’ay pris Carthage, que j’ay défait Hannibal, & vaincu les Carthaginois, allons au Capitole en remercier les Dieux. Le Peuple surpris de cette Magnanimité, quitta l’accusateur, suivit Scipion, & ce jour lui fut mille fois plus glorieux, que celui auquel il triompha du Roy Siphax, & des Carthaginois.

Platon invita un jour à souper Diogene le Cynique avec quelques Siciliens de ses Amis, & fit orner la sale du Banquet pour faire honneur à ces Etrangers. Diogene qui ne pouvoit souffrir la propreté de Platon, commenta à fouler aux Pieds les Tapis & les autres meubles, & dit fort brutalement: je foule aux Pieds l’orgueil de Platon: & Platon lui répondit sagement, il est vray, Diogene, mais vous le foulez par un plus grand orgueil.

Cineas ètoit en grande estime auprès de Phyrrus Roy d’Epire qui se servoit de lui dans toutes ses Affaires importantes, & avoüoit qu’il avoit gagné plus de Villes par les charmes de son Eloquence, qu’il n’en avoit pris lui même par la force de ses Armes. Comme il vit que le Roy avoit tourne toutes ses Pensées vers l’expedition d’Italie, il lui dit un jour en particulier: Sire, les Romains passant pour un Peuple Guerrier, & commandent à plusieurs Nations qui le sont aussi, mais supposé, que nous les vainquions, quel fruit retirerons nous de cette Victoire? La chose parle d’elle même, dit Phyrrus, car alors, ajoûta-t-il, aucune Ville n’osera nous resister & nous serons bien-tôt Maîtres de toute l’Italie. Et quand nous aurons l’Italie, repliqua Cineas, que ferons nous alors? La Sicile, dit-il, est prés & nous tend les Bras: Isle riche & peuplée qui sera facilement reduite: il y a quelque apparence, dit Cineas; mais aprés avoir subjugué la Sicile, cela mettra t-il fin à la Guerre? Si Dieu, dit Phyrrus, nous donne ce bon succez, ce ne seront que les Preludes de plus grandes choses; car comment s’empêcher de passer en Afrique & d’aller à Carthage, qui sera bien tôt à nôtre commandement? Et étant venus à bout de tout ceci vous m’avoüerez aisement qu’aucun de ceux qui nous bravent maintenant, n’osera nous resister. Cela est vray, dit Cineas; car il est assez croyable qu’avec de telles Forces nous pourrons recouvrer la Macedoine, & faire la loy à toute la Grece. Mais aprés nous être ainsi rendus Maîtres de tout, que ferons nous alors? Alors, cher Cineas, lui dit Phyrrus, d’un air gay, nous vivrons à nôtre aise, & nous nous donnerons du bon tems. Cineas l’ayant fait venir là, & à quoi tient-il, repliqua-t-il, que nous ne le fassions dés à present puis que cela depend de nous sans tant de sang & de peine?

Chilon disoit, il faut être jeune en sa vieillesse, & vieux en sa jeunesse; c’est-à dire qu’un vieillard doit être sans chagrin, & qu’un jeune homme doit être sage.

Artaxerces, dans un combat, ayant été obligé de prendre la fuite aprés que son bagage & ses Provisions eurent été pillées, il se trouva si fort pressé de la faim qu’il fut reduit à manger un morceau de pain d’orge & quelques figues seches. Elles lui parurent de si bon goût qu’il s’écria: O Dieux! de combien de plaisirs l’abondance m’a-t-elle privé jusqu’ à ce moment.

Ceux de Cyrene priérent Platon de leur dresser des Loix; je ne puis, leur dit-il, prescrire des Loix à ceux que l’abondance & la prosperité rendent incapables d’obeir.

Archidamus, assiegeant Corinthe, vit sortir plusieurs Liévres de dessous ses murs: aussi-tôt se tournant vers ses Soldats: Voilà, dit-il, Compagnons, les Ennemis que nous avons à combattre, nous devons plus craindre leurs pieds que leurs bras.

Jules Cesar qui abordoit au rivage d’Affrique tomba en descendant du vaisseau: cette chûte qui sembloit de mauvais augure pour les desseins qu’il avoit sur ce Païs, fut par son adresse changée en un présage heureux; il embrassa la Terre en tombant, & il s’écria; c’est à present, Afrique, que je te tiens.

Timotheus, qui ètoit estimé heureux dans ses entreprises, fut par quelques envieux representé avec des filets en main, où les Villes venoient se jetter pendant qu’il dormoit; Timotheus, sans en temoigner le moindre chagrin, dit à ceux qui lui montroient cette Peinture: Si je prens de si belles Villes en dormant, que ferai je quand je serai èveillé?

Sylla qui dépoüilloit les Temples pour payer ses Soldats, fut averti que comme on alloit piller celui d’Apollon à Delphes, on y avoit oüy le son de quelques Instrumens, Tant mieux, répondit-il, puisqu’ Apollon jouë de sa Lyre, c’est une marque qu’il est de belle humeur, & qu’il n’est point irrité contre nous.

Les Capitaines d’Alexandre se plaignirent à la journée d’Arbelles, que ses Soldats avoient l’insolence de vouloir qu’on leur promît tout le butin: Courage, leur dit-il, c’est un presage de la victoire: quand on parle avec cette asseurance là, on n’a pas envie de fuir.

Diogene vint à Cheronée lorsque l’armée de Philippe y étoit; il fut pris par ses Soldats, & conduit au Roi qui ne le connoissant pas, lui dit que sans doute il étoit un Espion, qui venoit pour l’observer: Tu as raison, repondit Diogene, car je suis venu en ce lieu pour observer ta folie, qui fait que non content du Royaume de Macedoine, tu cherches, au peril de ta vie, & de tes Etats, à usurper les Provinces de tes voisins. Le Roy admirant la hardiesse de cét homme commanda qu’on le mît en liberté.

Jules Cesar passant dans un petit bourg, quelques uns de ses amis qui remarquoient la tranquilité des habitans, lui demanderent, s’il croyoit qu’il y eût là de grandes brigues pour le gouvernement: J’aimerois mieux, répondit Cesar, être le premier dans ce village, que d’étre le second à Rome.

La Mere de Darius prisonniere d’Alexandre, lui faisant ses excuses de ce qu’en une visite dont il l’honora, elle avoit par meprise rendu à Ephestion, qui l’accompagnoit, les respects dûs à ce Roy: Alexandre, lui dit en la rasseurant, ne vous troublez point, Madame, vous ne vous êtes pas trompée celui que vous avez salué est un autre Alexandre.

Chilon un des sept Sages de la Grece, pour nous faire entendre qu’il falloit être moderé & prudent dans ses affections, disoit: Il faut aimer un ami comme le pouvant haïr quelque jour, & il ne faut haïr personne, qu’en vüe qu’on peut ensuite noüer amitié avec lui.

Quelqu’un consolant le Roi Philippe de la mort d’Hypparchus, lui disoit que cét ami étant déjà fort âgé, la mort ne l’avoit point attaqué avant le temps. Il est vray, répondit Philippe, que la mort est venuë à temps pour lui, mais puisque je ne l’avois pas encore honnoré des Biens faits dignes de nôtre amitié, sa mort, à mon ègard, est premature.

Un Criminel condamné à la Mort, sur le cautionnement d’un de ses Amis qui demeura en sa place sortit de Prison pour aller regler quelques Affaires, & revint aussi-tôt qu’il les eût achevées: Denis le Tyran surpris de l’asseurance de l’un, & de la fidelité de l’autre, pardonna au Criminel: En reconnoissance, dit-il, de ma grace, je vous conjure de me recevoir pour troisiéme en vôtre amitié.

Memnon Capitaine de Darius, dans la Guerre qu’il avoit contre Alexandre, entendant un de ses Soldats vomir insolemment beaucoup d’injures contre ce grand Ennemi, il lui donna un grand coup de Hallebarde; en lui disant, je te paye afin que tu combattes contre Alexandre, non pas afin que tu l’injuries.