The Wise and Ingenious Companion, French and English; / or, A Collection of the Wit of the Illustrious Persons, Both Ancient and Modern

Le Medecin de Phyrrus s’ètant offert à Fabricius general des Romains, d’empoisonner son Maître, Fabricius renvoya la lettre de ce Traitre à Phyrrus avec ces Mots; Prince, songez à l’avenir à faire un meilleur choix de vos Amis, & de vos Ennemis. En reconnoissance de ce bienfait, Phyrrus lui renvoya tous les Prisonniers: Mais Fabricius ne les reçût qu’à la charge de lui en rendre autant des siens, & lui manda: Ne crois pas, Phyrrus, que je t’aye decouvert cette Trahison, par une consideration particuliere de ta Personne, mais parce que les Romains fuyent les lâches Artifices, & ne veulent triompher qu’à force ouverte.

Diogene interrogé quelle Bête mordoit le plus dangereusement, répondit: Si vous parlez des Bêtes farouches, c’est le medisant; si des animaux domestiques, c’est le flateur.

Antigonus entendant un Poëte flateur l’appeller Fils de Jupiter: Mon Valet de chambre, dit-il en soûriant, qui vuide ma chaise percée sçait trop bien que je ne suis qu’un Homme.

Comme les Rois sont environnez de Flateurs, & que les seuls Chevaux ne gardent point avec eux de mesures, Carneades disoit: que les Princes n’apprennent rien comme il faut qu’à bien manier un Cheval.

Sesostris Roy d’Egypte, ayant fait tirer son char de Triomphe par quatre Rois Captifs, au lieu de Chevaux, un d’eux tenoit la veuë attachée sur les Roües de devant qui ètoient prés de lui, ce que Sesostris remarquant, il lui demanda ce qu’il trouvoit digne d’admiration dans ce mouvement. A quoi le Roy Captif répondit: je contemple dans ces Roües l’inconstance des choses humaines, d’autant que la partie la plus basse de la rouë est tout d’un coup portée en haut, & devient la plus élevée; & la plus haute est portée en bas avec autant de vitesse; Sesostris ayant meurement reflechi là dessus, mit ces Rois en liberté.

On reprocha au Tiran Hieron qu’il avoit l’haleine puante, il reprit sa Femme de ne l’en avoir jamais averti; Je croyois, répondit-elle, que tous les Hommes eussent l’haleine de même odeur que vous.

On demandoit à Charillus pourquoi à Lacedemone les Filles marchoient le visage decouvert, veu que les Femmes ètoient voilées, c’est répondit il: parce que les unes cherchent un mari, & que les autres ont peur de le perdre par la jalousie & par le divorce.

Diogene voyant sur la porte d’un nouveau marié ces Mots écrits, loin d’ici le Mal, il dit, Aprés la Mort le Medecin. Le même Philosophe apperceût un jour des Femmes penduës à un Olivier: Plût à Dieu, s’écria-t-il, que tous les autres Arbres portassent un semblable fruit!

Paulus Æmilius repudia une Femme qui paroissoit avoir tous les avantages capables de se faire aimer. Ce divorce ètonnoit bien des Gens, mais il leur dit en montrant son Soulier: Vous voyez que ce Soulier est propre, qu’il est bien fait: mais vous ne voyez pas où il blesse.

Diogene dit à un jeune étourdi qui jettoit des Pierres vers un Gibet: Courage, je vois bien qu’enfin tu toucheras au but.

C. Popilius qui tout ignorant qu’il ètoit s’érigeoit en Jurisconsulte, ètant un jour appellé en témoignage, répondit qu’il ne savoit rien: Vous pensez peut être, lui dit Ciceron, qu’on vous Interroge sur des questions de Droit?

Melanthus Parasite d’Alexandre, Roy de Pheres, interrogé comment son Maître ètoit Mort, répondit plaisamment: Il est mort d’un coup d’Epée qui lui perça la cuisse & mon ventre en même tems.

Platon disoit, que les Esperances sont les songes des Personnes éveillées.

De deux hommes qui recherchoient la Fille de Themistocles, l’un sot, mais riche: l’autre pauvre, mais sage & honnête homme, il prit ce dernier pour son gendre, & répondit à ceux qui s’en ètonnoient: J’aime mieux un Homme sans richesses, que des richesses sans Homme.

Alexandre le grand prit en Guerre un Indien, si adroit à tirer de l’Arc, qu’il faisoit passer ses Flêches par un anneau placé à une certaine distance, il lui commanda d’en faire l’essai devant lui, & sur le refus qu’en fit l’Indien, il ordonna qu’on le fit mourir. Ceux qui le conduisoient au supplice, s’informant du sujet de son refus, l’Indien repondit: Comme j’ai été long tems sans exercer mon art, j’ai mieux aimé souffrir la Mort, que de m’exposer à perdre ma Reputation, en manquant devant Alexandre. Ce qui ètant rapporté à cet Empereur, non seulement il le fit mettre en liberté, mais même il lui fit de grands Presents, admirant son courage & sa fermeté.

Les Favoris de l’Empereur Trajan le voyant recevoir tout le monde fort familierement, lui remontroient qu’il oublioit la grandeur de sa Majesté: je veux, répondit-il, que mon Peuple trouve en moy un Empereur, tel que je souhaiterois en avoir un si j’étois Homme privé.

Agathocles ètant parvenu de bas lieu â la dignité Royalle, vouloit qu’on le servit à Table en Vaisselle de Terre, & quand on lui en demandoit la cause: je veux, répondit-il, que le souvenir de l’Origine que je tire d’un Potier de Terre, rabatte l’orgueil, dont le vain appareil de la Royauté pourroit me surprendre.

Alexandre ètant assis sur le Tribunal pour juger les Causes criminelles, tenoit toûjours une Oreille bouchée pendant que l’Accusateur plaidoit, & comme on lui en demandoit la raison, je reserve, dit-il, l’autre Oreille entiere pour entendre l’Accusé.

Le Roy Philippe assoupi, ayant mal entendu la cause de Machetes, il le condamna contre les Loix; Machetes s’écria aussi-tôt qu’il en appelloit. Le Roy en colere lui demanda à quel Juge? j’en appelle, répondit-il, de Philippe endormi, à Philippe éveillé. Ce Mot fit rentrer Philippe en lui même; il fit derechef plaider la cause, & voyant en effet son erreur, il ne cassa pas à la verité son arrest, mais il paya lui même de ses deniers la somme à laquelle il avoit condamné Machetes.

Deux Criminels s’accusoient l’un l’autre devant ce même Roy: Ce Prince aprés les avoir écoutez patiemment, dit: je condamne celui ci à sortir promptement de mon Royaume, & l’autre à courir aprés.

Dans une cause où Aristide ètoit juge, une des Parties rapporta plusieurs injures que ce même Aristide avoit receu de sa partie adverse: Passez cela, dit Aristide, venez au fait: je ne suis pas ici mon juge, je ne suis que le vôtre.

Marc Aurele dit à quelques Personnes qui vouloient empêcher son Fils de pleurer la Mort de son Precepteur: Souffrez que mon Fils soit Homme, avant que d’être Empereur.

Denys voyant que son Fils avoit amassé une grande quantité de Vases d’Or & d’Argent des dons qu’il lui avoit fait, il lui dit, je ne connois point en toi une Ame Royale, puis que tu as negligé de te faire des amis par la distribution de ces Richesses.

Le même Denys demanda à Diogene quel Cuivre il prendroit pour se faire une Statuë: Prenez, lui répondit-il, celui des Statuës d’Harmodius & d’Aristogiton. C’ètoient deux fameux tueurs de Tyrans à qui on avoit dressé des Statues.

Un ancien Soldat ayant un procez à soûtenir, pria l’Empereur Auguste de le venir secourir de son credit. Ce Prince lui donna un de ceux qui l’accompagnoient pour avoir soin de son affaire; là dessus le Soldat fut assez osé pour lui dire: Seigneur, je n’en ai pas usé de la sorte à vôtre égard: quand vous ètiez en danger dans la Bataille d’Actium, moi-même, sans chercher de Substitut, j’ay combatu pour vous.

Le Poëte Simonide demandant à Themistocle quelque chose de contraire aux Loix, il le renvoya avec ce Mot: si dans tes Poemes tu faisois des Vers contre la mesure, passerois tu pour un bon Poëte? Et si je faisois des choses contraires à la disposition des Loix, devroit on m’estimer un bon Prince?

Les Ambassadeurs que les Atheniens avoit envoyé vers Philippe, ètant retournez à Athenes, loüoient ce Prince de sa beauté, de son Eloquence, & de sa force à boire beaucoup: Ces loüanges, répondit Demosthene, sont fort peu dignes d’un Roy; le premier avantage est propre aux Femmes, le second aux Rhetoriciens, & le troisiéme aux êponges.

Bion interrogé s’il falloit épouser une Femme, répondit. si vous en prenez une laide, vous épouserez un supplîce; si vous en prenez une belle vous aurez une Femme publique.

Hipparchia éperduëment amoureuse du Philosophe Crates, le rechercha en mariage, sans qui ni les Parens, ni ce Philosophe même, pussent la detourner de sa poursuite. Mais, lui dit Crates, connoissez vous bien ce que vous aimez? je ne veux rien vous cacher, voilà l’Epoux, dit-il ôtant son manteau; puis jettant son sac & son baton; voilà, ajoûta-t-il en montrant sa bosse, le Doüaire de ma Femme: Voyez si vous en êtes contente, & si vous pouvez vous accommoder de cette façon de Vie. Elle accepta toutes ces conditions là, & il l’épousa.

Les Hebreux disent que pour prendre une Femme, il faut descendre un degré; & que pour faire un ami il faut en monter un; parce qu’il faut que l’un nous protege, & que l’autre obeïsse à son mari.

Un Lâche & mal à droit Luitteur s’ètant fait Medecin, Diogene lui-dit: Hé quoi! vous avez donc envie de coucher par Terre ceux qui vous ont renversé?

Alcibiade coupa la queuë à son Chien, qui ètoit d’une beauté & d’un prix extraordinaire, & comme le Peuple qui voyoit ce Chien marcher en cét état dans les Ruës, s’ètonnoit de cette Bizarrerie, il dit, je l’ai fait afin que le Peuple s’entretenant de cette Bagatelle, ne s’arrête point à controller mes autres Actions plus importantes.

Smicythus accusa Nicanor de parler mal de Philippe. Ce Prince, qui avoit quelque estime pour Nicanor le fit venir, & ayant appris qu’il ètoit indigné de ce que le Roy ne songeoit point à soulager son extreme indigence, il lui fit distribüer quelque somme. Peu de tems aprés Smicythus rapportant à Philippe que Nicanor publioit par tout ses bontez: Hé bien, lui dit-il, vous voyez que nous sommes Maîtres de nôtre Reputation, & que nous pouvons changer toutes les Calomnies en Loüanges.

Comme on demandoit à Zenon si les Sages ne devoient point aimer: si les Sages n’aimoient point, répondit-il, il n’y auroit rien au monde de plus malheureux que les belles, elles ne seroient aimées que des sots.

Agesilaüs pour joüer avec ses enfans marchoit à califourchons sur un bâton; un de ses Amis le trouvant en cét état témoigna de la surprise; mais ce Roi, lui dit: je te prie de ne rien dire à personne de ce que tu vois, jusques à ce que tu ayes des Enfans.

Philippe Roi de Macedoine ayant resolu de prendre une Citadelle, les espions lui rapporterent que cela ne se pouvoit pas, parce qu’elle étoit inaccessible. Le chemin, demanda-t-il, est il si difficile qu’on n’y puisse faire entrer un mulet chargé d’Or & d’Argent? & comme ils lui répondirent que non, elle n’est donc pas imprenable, repliqua-t-il.

La Veille que Darius disposa ses troupes au combat, Alexandre dormoit d’un si profond sommeil, qu’il dura encore plusieurs heures aprés le levé du Soliel; ses gens, effrayez de l’armée Ennemie qui s’approchoit l’éveillerent, & comme ils s’étonnoient de sa tranquillité: ne soyez pas surpris, leur dit-il, si je dors si paisiblement: Darius m’a delivré de beaucoup de soucis, puisqu’en ramassant aujourd-hui toutes ses forces en un corps, il a donnê à la valeur le moyen de decider, en un combat, de toute nôtre fortune.

Denis Tyran de Syracuse, ayant appris qu’un de ses sujets avoit caché dans Terre un tresor, il lui commanda de le lui apporter. Le Siracusain ne lui en donna qu’une partie & en ayant retenu l’autre secrettement, il s’en alla dans une autre ville où il vécut plus liberalement qu’il n’avoit fait. Denis l’ayant appris, lui rendit le reste de son tresor: A present, dit-t-il, qu’il sçait bien user des richesses, il merite de les posseder.

Philippe Roy de Macedoine étant en otage à Thebes, Philon le Thebain le receut en sa Maison, & lui fit de grandes Amitiez. Ce Prince voulut quelque tems aprés par ses Presens reconnoítre ses bontez, & voyant que le généreux Philon les refusoit obstinement: Ah! cher Philon, lui dit-il, ne me derobez pas aujourd hui la gloire que j’ai toûjours jusques-ici conservée précieusement, de ne voir personne au monde qui me surmonte en matiere de Bien faits.

Taxille Roy des Indes vint au devant d’Alexandre, & lui parla en ces Termes: je t’appelle au Combat, non pas des Armes mais des Bienfaits; si tu m’es inferieur, tu en recevras de moy, si au contraire tu es le plus puissant, tu m’honoreras de tes faveurs: j’accepte ce noble defi; répondit, Alexandre en l’embrassant, nous verrons en Bienfaits qui de nous l’Emportera; ainsi bien loin de le depouiller de son Royaume, il en augmenta l’étenduë.

L’Empereur Titus se souvenant une fois en soupant, que pendant ce jour là il n’avoit fait du bien à Personne: Mes Amis, dit-il, j’ay perdu cette journée.

Jules Cesar repudia Pompeia sa Femme, à cause que sa reputation n’ètoit pas fort honnête, & qu’on la soupçonnoit d’avoir commerce avéc Clodius; comme on accusoit celui-ci de Crime, Cesar appellé pour deposer contre lui, dit, qu’il n’avoit pas reconnu qu’il eût fait aucun mal avec sa Femme; pourquoy donc l’avez vous repudiée, lui dit on, parce que, répondit-il, il faut que l’Epouse de Cesar, vive avec tant de Modestie, qu’elle soit même hors des atteintes de la Calomnie.

Attalus sur un faux bruit que son Frere Eumenes étoit decedé, s’empara de l’Empire, & même épousa sa veuve: quelque tems aprés, comme il apprit qu’Eumenes revenoit en son Royaume, il quitta la couronne, & sans autre équipage que celui d’un homme privé, s’en vint au devant de lui. Eumenes pour tout reproche, se contenta de lui dire à voix basse: Une autre fois, mon Frere, vous ne vous hâterez pas d’épouser ma Femme, avant que vous ne m’ayez veu enterrer.

Comme entre les Papiers de Sertorius, Pompée eût trouvé plusieurs Lettres considerables de Rome, il les brula toutes sans les vouloir lire; il faut, dit-il, donner moyen de se repentir, à ceux qui ont failli en me desobligeant.

Les Soldats d’Antigonus, fâchez de ce qu’il les avoit fait camper dans un lieu fort incommode, parloient de lui en des termes fort insolens prés d’une Tente où ils ne croyoient pas qu’il fût: Antigonus qui les entendit, se contenta de lever le rideau de sà Tente avec un Bâton, & de leur dire; si vous n’allez pas plus loin d’ici medire de moy, je vous en ferai repentir.

Le Philosophe Athenodorus ayant, sous prétexte de sa vieillesse, obtenu de Cesar Auguste la permission de se retirer chez soy, pour avis important, il lui dit en prenant congé de lui. Quand la colere vous surprendra, Seigneur, souvenez vous de ne rien faire de ce qu’elle vous suggerera qu’aprés avoir prononcé les vingt quatre Lettres de l’Alpbabet.

Auguste qui avoit établi une Loy, de la maniere de juger & de punir ceux qu’on accusoit d’Adultere, n’eut pas plutot ouï qu’un jeune homme avoit commis le même crime avec Julia fille de cét Empereur, qu’il se jetta sur lui, & le frappa tout furieux; alors le jeune Homme s’écria: Cesar, vous avez fait une Loy. Auguste à ce Mot, reconnoissant son emportement, se retint, & ressentit tant de deplaisir, qu’il ne voulut rien manger de tout ce jour là.

Diogene disoit, qu’un homme pour devenir parfait avoit besoin de fideles Amis, ou de grands Ennemis; parce que les uns par leurs bons avis, & les autres par leurs reproches piquans, lui faisoient sentir ses defauts.

Alexandre le grand ètant entré dans la Boutique d’Apelles & parlant, en mauvais Termes de quelques Tableaux qui y ètoient exposez, Apelles lui dit franchement: Sire, tant que vous me parliez, point de nôtre Art, chacun n’avoit ici pour vôtre Majesté que de l’admiration & du Respect: Mais aussi-tôt que vous avez voulu juger de nos Ouvrages, mes Apprentiss mêmes qui broyent mes Couleurs, n’ont pû s’empêcher de rire.

Le même Prince, ayant receu un coup de Flêche dans un Combat, dit à ceux qui l’environnoient: Chacun m’appelle immortel, & Fils de Jupiter: qu’en dites vous? cette blessure ne donne t-elle pas le dementi à tous ces Flatteurs là? ce sang qui coule n’est point d’une autre couleur que celui de mes sujets & il m’avertit que je ne suis qu’un Homme.

L’Empereur Auguste, sentant que sa Mort approchoit, dit s’addressant à ses Amis qui ètoient autour de son Lit: Hé bien, mes Amis, que vous en semble, n’ai-je pas pendant ma vie, assez bien joüé mon Personnage sur le Theatre du Monde? Et comme chacun avoüa que jamais vie ne pouvoit être plus illustre, & mieux conduite que la sienne, il ajouta ce Mot, qu’on avoit coûtume de dire au Peuple aprés la Comedie: Adieu donc, mes Amis, frappez des Mains.

Quelqu’un vint dire au Philosophe Socrate, que les Atheniens l’avoient condamné à la Mort: Il y a long tems, dit-il, que la Nature les a condamnez à la même peine aussi bien que moy.

Lorsque le Roy Philippe entra avec son Armée dans les Terres du Peloponese, quelqu’un dit à Damidas, que si les Lacedemoniens ne rentroient en grace avec lui, ils auroient beaucoup à souffrir: Hé Poltron, répondit-il, que peuvent souffrir ceux qui ne craignent point la Mort?

On dit à Anacharsis, que le Navire qui le portoit n’avoit que quatre doigts d’épaisseur: Nous ne sommes donc, dit-il, éloignez de la Mort que de quatre doigts.

Stratonicus ètant interrogé quelle sorte de Vaisseaux ètoient les plus seurs, il répondit: les plus seurs sont ceux qu’on a tiré de la Mer en terre ferme.

L’Empereur Tibere changeoit rarement les Officiers, les Gouverneurs, & les Magistrats de son Empire, & quand on lui en demandoit la raison, il repondit: quand les Mouches sont saoules, elles ne piquent plus si fort qu’auparavant.

Un Peintre montrant un mauvais Tableau, se vantoit de l’avoir achevé en fort peu de tems: tu n’as que faire, dit Apelles, de nous en avertir, ton Tableau le dit assez.

Melanthus entendant le Philosophe Gorgias exhorter publiquement les Grecs à la Concorde: Cét homme a bonne Grace, dit-il, de vouloir persuader à tous ces Grecs la Paix & l’Union, qu’il ne sauroit établir chez soy entre lui-même, sa Femme & sa Servante.

Demetrius Phalereus avoit coutume d’exhorter le Roy Ptolomée de ramasser des Livres qui traitassent de la Politique Civile & Militaire, Parce que, disoit-il, les Rois trouvent dans ces Livres des choses dont leurs Amis n’oseroient leur parler. Alphonse Roy d’Aragon disoit à ce sujet: Les Livres sont les Conseillers qui me plaisent d’avantage: la crainte ni l’esperance ne les empêchent point de me dire ce que je dois faire.

Denys le Tyran avoit fait de grandes promesses à un excellent Musicien qui avoit chanté devant lui, & comme le Musicien vid qu’elles n’ètoient suivies d’aucun effet, il se plaignit au Tyran, qui lui rêpondit: Dequoi te plains tu, mon Ami? je t’ai payé de la même sorte que tu m’as servi: tu m’as chatouillé l’oreille par le plaisir de la Musique, & moi je t’ai fait goûter le plaisir des belles Esperances; ainsi nous voilà quittes.