A regény három részen át követi a hatalom és túlélés küzdelmét egy ostrom és diplomáciai tárgyalások idején: a királyné aggódik csecsemő uralkodója sorsáért, ajándékokat és levelet küld a táborba a gyors hazatérés érdekében, miközben udvari intrikák, keserű tanácsok és személyes bűntudat alakítják döntéseit. Egy városi főbíró bizonytalan fogságát, szabadság- és megalázottságélményét is bemutatja, ahogy a haditudósítások, kegyelmek és szembesülések sorra változtatják szereplők reményeit és sorsát. A szöveg a politikai manőverek és emberi érzések kölcsönhatását vizsgálja.